Dar acest dinozaur, numit Mnyamawamtuka moyowamkia, este extraordinar dincolo de coada sa minunată. Paleontologii au petrecut cinci ani urcând o stâncă abruptă în Tanzania, astfel încât să poată săpa toate oasele și dinții fosilizați ai dinozaurului cu dimensiunea autobuzului. Și descoperirea acestui titanosaur destul de complet, vechi de 100 de milioane de ani (un grup care include cel mai mare dintre erbivorele cu gât lung, numite sauropode), dezvăluie mai multe despre legătura dintre titanozaurii din Africa cu verii lor din America de Sud.
Dar, într-adevăr, fiecare dintre vertebrele cozii în formă de inimă este vișinul deasupra acestei descoperiri.
„Este destul de drăguț”, a declarat cercetătorul principal al studiului, Eric Gorscak, un asociat de cercetare la Muzeul de Istorie Naturală din Chicago și un profesor asistent la Universitatea Midwestern chiar în afara Chicagoului. "are aceste două denivelări proeminente în colțurile de sus ... iar în partea de jos se ridică un pic, așa că îi dă conturul inimii. Pare emojiul inimii."
Săpați fiara
Cercetătorii au descoperit primii câțiva M. moyowamkia fosilele în 2004, când scuturau albia râului Mtuka din sud-vestul Tanzaniei pentru fosile expuse. Se știe puțin despre perioada cretacică (cu 145 de milioane până la 65 de milioane de ani în urmă) din sudul Africii, astfel că cercetătorii sperau la o descoperire mare.
Și exact asta au primit. Cercetătorii au spionat câteva fosile înglobate în partea unei stânci, la aproximativ 7,3 metri (7,3 metri) deasupra albiei. Pentru următoarele sezoane de câmp, s-au întors cu echipament de cățărare și au început să cizeleze pe fața stâncii, săpând oasele din vârsta cretacică.
În 2008, au avut o cădere de vânt. Oamenii de știință se aflau într-o zonă îndepărtată, dar s-au întâmplat să se împrietenească cu un antreprenor local care folosea echipamente grele pentru a mina în regiune. Acest contractor le-a împrumutat utilajele sale, permițând oamenilor de știință să scape cele mai grele și mai adânci oase îngropate, a declarat co-cercetătorul de studiu Patrick O'Connor, profesor de anatomie la Universitatea Ohio, care a condus săpăturile din Tanzania cu sprijinul Fundației Naționale a Științei .
Inca creste
Mnyamawamtuka moyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), ceea ce înseamnă „bestia Mtuka” și, respectiv, „inima cozii”, în limba swahili, a fost o bestie mare, dar încă nu a fost făcută în creștere.
Vertebrele titanosaurului (coloana vertebrală) nu sunt complet topite așa cum ar fi un adult, ceea ce sugerează că era „încă destul de tânără, ca poate un adolescent”, a spus Gorscak pentru Live Science. Nu este clar cum a murit, dar bestia nu are urme de dinți perceptibile de la un dinozaur prădător, așa că este puțin probabil să fie cina cuiva, a spus Gorscak. Cu toate acestea, a murit, corpul dinozaurului a fost îngropat rapid, ceea ce ar explica de ce au fost păstrate atât de multe oase, a menționat el.
Titanosaurul adolescent cântărea probabil până la aproximativ 1,6 tone (1,5 tone metrice), a fost de aproximativ 1,5 m înălțime la șolduri și a măsurat aproximativ 25 de metri (7,6 m) lungime de la cap la coadă, au spus Gorscak și O'Connor.
Cercetătorii încă învață ce tipuri de plante trăiau în Africa de sud a Cretacicului, dar este vorba despre momentul în care plantele cu flori (cunoscute sub denumirea de angiosperme) au decolat și, cu siguranță, au existat ferigi și cicloade asemănătoare palmierului. Deci, este probabil că M. moyowamkia Gorscak a spus că s-a înghesuit.
Vărurile Titanosaurului
M. lui moyowamkia anatomia sugerează că este strâns legată de alte titanozauri din Africa, inclusiv Malawisaurus, precum și titanozaurii timpurii din America de Sud, a spus Gorscak.
„Cea mai mare parte a ceea ce știm despre titanosaurs provine din America de Sud”, a spus el. "Mnyamawamtuka este un fel de completare a acestui gol; titanosaures au fost aici în Africa în timpul evoluției lor timpurii și au fost la fel de ciudate ca și alte titanosaure din altă parte. "
Geografia poate explica de ce titanozaurii sud-americani și africani erau similare. A fost nevoie de America de Sud pentru a „dezlipi” din Africa (amândoi făceau parte din supercontinentul Gondwana), în cele din urmă separându-se în urmă cu aproximativ 100 de milioane de 95 de milioane de ani, a spus Gorscak.
Mai mult decât atât, America de Sud și Africa au despicat de la sud la nord, „așa, partea de sud a Africii devine semi-izolată, deoarece este încă legată de nordul Africii, care este încă legată de partea de nord a Americii de Sud și intermitent cu Europa și Asia”. Spuse Gorscak. Chiar și așa, dinozaurii din aceste regiuni au asemănări anatomice, a menționat el.
Titanosaurs trăiau pe fiecare continent de pe Pământ, așa că este important să găsești mai multe specii în regiuni care au puține descoperiri, inclusiv Africa de sud, a declarat Kristi Curry Rogers, profesor de geologie la Colegiul Macalester din St. Paul, Minnesota, care nu a fost implicat cu studiul.
„Fiecare nouă descoperire de animale ca. Mnyamawamtuka adaugă date care clarifică imaginea modului în care au evoluat ecosistemele dinozaurilor împreună cu continentele pe care le-au locuit ”, a spus Rogers pentru Live Science.
