Sonarul Naval a fost legat de firul de masă al balenelor altfel sănătoase timp de aproape două decenii, dar mecanismele precise ale modului în care afectează balenele au evitat oamenii de știință. Acum, cercetătorii au explicat detalii cheie despre modul în care acest semnal perturbator declanșează comportamentul în unele balene care se termină în moarte.
Anterior, necropsiile balenelor înconjurătoare de la incidente multiple, au găsit bule de azot în țesuturile corpului lor, un semn distinctiv al bolii de decompresie sau „îndoirile”. Această stare periculoasă afectează, de asemenea, scafandrii când se ridică prea repede din apele adânci; poate provoca durere, paralizie și chiar moarte.
Balenele sunt adaptate pentru scufundări în adâncime, iar balenele în vârf sunt suporturile pentru cele mai lungi și mai adânci scufundări. Însă noua cercetare explică modul în care sonarul în anumite frecvențe dezorientează și îngrozește unele balene bătute atât de mult, încât experiența depășește o adaptare importantă pentru scufundări profunde: un ritm cardiac mai lent. Frica extremă accelerează ritmul cardiac al unei balene, ceea ce poate duce la boala de decompresie; durerea intensă a acestei afecțiuni incapacită balenele, astfel încât acestea se prăbușesc pe plaje și, în cele din urmă, mor, au informat oamenii de știință într-un nou studiu.
Șuvițe în masă ale balenelor cu bec ale lui Cuvier (Ziphius cavirostris) au fost aproape nemaiauzite anterior anilor 1960, dar asta s-a schimbat odată cu introducerea sonarului activ (MFAS) de medie frecvență în exerciții navale în oceanul deschis. Acest tip de sonar, dezvoltat în anii '50 pentru detectarea submarinului, funcționează într-o gamă cuprinsă între 4,5 și 5,5 kHz, potrivit studiului. După ce a apărut acest sonar, evenimentele de blocare în masă au scăzut curând pentru balene cu vârf, 121 de astfel de așteptări au avut loc între 1960 și 2004, au scris cercetătorii.
Oamenii de știință au remarcat pentru prima dată o legătură între legăturile în masă ale balenelor cu bec și ale exercițiilor navale folosind sonar la sfârșitul anilor 1980, autorul studiului principal Yara Bernaldo de Quirós, cercetător la Institutul pentru Sănătatea Animalelor și Siguranța Alimentelor din Universitatea Las Palmas de Gran Canaria în Spania, a spus Live Science într-un e-mail.
Această legătură s-a consolidat după evenimente similare în Grecia în 1996 și în Bahamas în 2000, a adăugat De Quíros. Și în septembrie 2002, când 14 balene cu vârf s-au blocat în Insulele Canare în timpul unui exercițiu naval NATO, patologii veterinari au descoperit leziuni la animalele care erau „în concordanță cu o boală de decompresie”, a spus De Quirós.
Lupta sau zbor
În 2017, biologii care studiază balenele cu vârf s-au adunat pentru un atelier pentru a analiza descoperirile despre atuurile din ultimele decenii, analizând catenele de masă care au fost legate de exerciții navale din apropiere folosind sonar.
Între 2002 și 2014, s-au desfășurat șase șuvițe în Grecia, Insulele Canare și Almería, în sud-estul Spaniei, dar balenele moarte nu par să fie subnutriți sau bolnavi. Cu toate acestea, au afișat „bule de gaz abundente” în toate venele, cheaguri de sânge în mai multe organe și hemoragii microscopice „de severitate variată” în țesuturile corpului.
Balenele albe ar fi putut experimenta „o luptă sau un răspuns de zbor” care a depășit o adaptare cheie la scufundare: scăderea ritmului cardiac, care reduce consumul de oxigen și previne acumularea de azot. Rezultatul a fost hemoragiile și „formarea masivă de bule în țesuturile lor”, a explicat De Quirós.
Aceste simptome ale bolii de decompresie au afectat probabil balenele după ce au fost speriate de explozii sonice, potrivit studiului.
"Asocierea temporală și spațială cu exerciții navale cu utilizarea sonarului este foarte clară", a spus de Quíros în e-mail. Mai mult, studiile comportamentale au arătat că balenele care nu au întâlnit niciodată sonar (sau care i-au fost expuse doar ocazional) prezintă de obicei un răspuns mai puternic decât animalele care locuiesc în apropierea avanposturilor militare, a adăugat ea.
În 2004, Spania a interzis sonarul în apele Insulelor Canare, un hot-râu de masă. Nu a avut loc blocaje în masă de la adoptarea interdicției, „dovedind eficacitatea acestei atenuări”, a spus De Quíros.
Pe baza descoperirilor lor, autorii studiului au recomandat interdicții mai răspândite asupra exercițiilor militare cu ajutorul sonarului în Marea Mediterană, unde încă mai au loc șuvițe de masă atipice de balene cu cioc. Cercetările ulterioare vor determina impactul pe termen lung al catenelor de masă asupra populațiilor de balene în vârf, au scris autorii în studiu.
Rezultatele au fost publicate online azi (30 ianuarie) în revista Proceedings of the Royal Society B.
