Bătălia pentru titlul de cel mai mare dinozaur din lume este complicată.
Iată de ce: paleontologii descoperă rar un întreg schelet. Au mai multe șanse să descopere fragmente osoase și apoi să încerce să estimeze un profil de înălțime și greutate. Mai mult, există trei categorii pentru cel mai mare dinozaur din palmares: cea mai grea, cea mai lungă și cea mai înaltă.
Începând cu cea mai grea, este probabil ca câștigătorul medaliei de aur Argentinosaurus. Acest titanosaur super-masiv (un titanosaur este un sauropod uriaș, un dinozaur erbivor cu gât lung și cu coadă lungă) care a trăit în urmă cu aproximativ 100 de milioane până la 93 de milioane de ani, în perioada Cretaceului, în ceea ce este acum (ați ghicit) Argentina.
Dar estimări de Argentinosaurus' greutatea variază foarte mult; bestia cântărea 77 de tone (70 tone), potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Londra; până la 90 de tone (82 tone), conform Muzeului American de Istorie Naturală din New York; și 110 tone (100 tone), potrivit BBC Earth.
Nu este de mirare că aceste calcule sunt peste tot. Argentinosaurus este cunoscut din doar 13 oase: șase vertebre de la mijloc, cinci vertebre fragmentare de șold, o tibie (o coloană vertebrală) și un fragment de coaste. "Există un femur pe care îl vei vedea cu el, dar acel femur a fost găsit la 15 kilometri. Deci, cine știe cui aparține?" a declarat Kenneth Lacovara, profesor de paleontologie și geologie și decanul Școlii de Pământ și Mediu de la Universitatea Rowan din Glassboro, New Jersey.
Un alt concurent este Patagotitan, un titanosaur care cântărea o sumedenie de 69 de tone (62 tone) când a trăit acum aproximativ 100 de milioane de ani în ceea ce este acum Argentina. Cu toate acestea, această greutate a fost calculată pe baza unui compus de indivizi (au fost găsiți șase în total), mai degrabă decât un singur dinozaur, a observat Lacovara.
Ceea ce ridică întrebarea: Cum calculează oamenii de știință greutatea unui animal dispărut? Potrivit lui Lacovara, există trei moduri.
Metoda circumferinței arborelui minim: Oamenii de știință măsoară circumferința minimă a humerusului (osul brațului superior) și femurului (osul coapsei) de la același individ. Apoi, conectează aceste numere la o formulă. Rezultatul este foarte corelat cu masa animalului. "Are sens", a spus Lacovara, "deoarece toate patrupedele trebuie să pună toată greutatea corpului doar pe acele patru oase. Proprietățile structurale ale celor patru oase vor corela strâns cu masa."
Există însă avertismente. Dacă humerusul și osul femurului sunt de la diferiți indivizi, așa cum au fost Patagotitan"Rezultatul este o estimare a unui individ compus care nu a existat niciodată", a spus Lacovara. Mai mult, dacă se folosește doar un singur os (un humerus sau un femur), proporțiile osului lipsă sunt o presupunere. „Evident, acest lucru introduce și mai multă incertitudine”, a spus el. „Exemple în acest sens sunt Notocolossus și Paralititan."
Cel mai mare dinozaur cunoscut care are un os de humerus și femur de la același individ este cel de 77 de milioane de ani Dreadnoughtus, un titanosaur de 65 de tone (59 de tone) pe care Lacovara și echipa sa l-au săpat în Argentina.
Metoda volumetrică: În această abordare, cercetătorii determină volumul corpului dinozaurului și folosesc acest număr pentru a calcula greutatea animalului. Acest lucru este dificil, deoarece majoritatea scheletelor de titanosaur sunt incomplete. (Dreadnoughtus este cea mai completă, la 70%. Argentinosaurus este de doar 3,5 la sută complet.) În plus, cercetătorii trebuie să ghicească cât spațiu au ocupat plămânii și alte structuri pline de aer. De asemenea, experții trebuie să speculeze cum a fost pielea de pe acești dinozauri.
„După părerea mea, această metodă nu poate fi realizată și nu are replicabilitate, ceea ce este unul dintre punctele distinctive ale științei”, a spus Lacovara.
Bănuieli sălbatice: Astfel, oamenii de știință estimează greutatea dinozaurilor care nu au niciun humerus sau oase de femur conservate. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus și Puertasaurus sunt exemple în acest sens.
Mai departe, care este cel mai lung dinozaur? Probabil că această onoare merge Diplodocus sau mamenchisaurus, care poate fi descris ca fiind dinozauri sauropodi subțiri și alungiți, a spus Lacovara. „Amândoi sunt cunoscuți din schelete rezonabile complete și ambele ar avea o lungime de aproximativ 115 metri.
În schimb, titanosaurele erau mai scurte. De exemplu, Dreadnoughtus avea doar 26 de metri (26 m) lungime.
Dar această categorie este încă plină de incertitudine. "Unii dinozauri pretind că sunt cei mai lungi sunt extrem de fragmentari", a spus Lacovara. "De exemplu, Sauroposeidon este cunoscut din doar patru vertebre ale gâtului. Deci, într-adevăr, cine știe? "Între timp, amphicoelias, un sauropod cunoscut doar dintr-o schiță a unei vertebre dintr-un caiet din paleontologul secolului al XIX-lea Edward Cope, este uneori citat ca cel mai lung, cel mai înalt și mai greu dinozaur.
„Aparent vertebra a fost pierdută sau distrusă în transport - sau poate nu a existat niciodată”, a spus Lacovara. "Nu poți avea un dinozaur reprezentat de nimic, în ceea ce mă privește, amphicoelias nu este un lucru ".
În ceea ce privește cel mai înalt dinozaur, este probabil câștigătorul Giraffatitan, un dinozaur sauropod de 40 de metri înălțime (12 m), care a trăit în Jurasicul târziu în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani în ceea ce este acum Tanzania.
În ceea ce privește înălțimea reală a acestui dinozaur, diavolul este în detalii.
"Acest lucru depinde, desigur, de faptul dacă aceste animale își pot ridica gâtul până la înălțimea maximă", a spus Lacovara. "Structura lor anterioară și a umerilor arată ca și cum ar fi înclinat gâturile în sus, dar nu putem ști niciodată gradul în care ar putea face acest lucru."
Nota editorului: Acest articol a fost publicat inițial pe 10 octombrie 2012 și a fost actualizat la 27 ianuarie 2019. Raportări suplimentare de Katharine Gammon.
