Sahara este cel mai mare deșert fierbinte din lume și al treilea cel mai mare deșert din spatele Antarcticii și Arcticului, care sunt ambele deșerturi reci. Sahara este unul dintre cele mai dure medii de pe Pământ, acoperind 3,6 milioane de mile pătrate (9,4 milioane de kilometri pătrați), aproape o treime din continentul african, aproximativ de dimensiunile Statelor Unite (inclusiv Alaska și Hawaii). Numele deșertului provine de la cuvântul arab ṣaḥrā', care înseamnă „deșert”.
Geografie
Sahara este mărginită de Oceanul Atlantic la vest, Marea Roșie la est, Marea Mediterană la nord și Savana Sahel la sud. Deșertul enorm se întinde pe 11 țări: Algeria, Ciad, Egipt, Libia, Mali, Mauritania, Maroc, Niger, Sahara Occidentală, Sudan și Tunisia.
Deșertul Sahara are o varietate de caracteristici de teren, dar este cel mai renumit pentru câmpurile de dună de nisip, care sunt adesea înfățișate în filme. Dunele pot atinge aproape 183 de metri înălțime, dar acoperă doar aproximativ 15% din întregul deșert. Alte caracteristici topografice includ munți, platouri, câmpii acoperite cu nisip și pietriș, apartamente cu sare, bazine și depresiuni. Muntele Koussi, un vulcan dispărut în Ciad, este punctul cel mai înalt din Sahara, la 3.420 m (3.415 m), iar Depresiunea Qattara din Egipt este cel mai adânc punct al Saraha, la 133 m sub 433 m sub nivelul mării.
Deși apa este rară pe întreaga regiune, Sahara conține două râuri permanente (Nilul și Nigerul), cel puțin 20 de lacuri sezoniere și acvifere imense, care sunt sursele principale de apă din cele peste 90 de oaze majore de deșert. Autoritățile de gestionare a apei s-au temut odată că acviferele din Sahara se vor usca curând din cauza suprautilizării, dar un studiu publicat în revista Geophysical Research Letters din 2013, a descoperit că acviferele „fosile” (neenergibile) încă erau alimentate prin ploaie și scurgere.
Floră și faună
În ciuda condițiilor dure, aride ale deșertului, mai multe plante și animale numesc regiunea acasă. Există aproximativ 500 de specii de plante, 70 de specii de mamifere cunoscute, 90 de specii aviare și 100 de specii reptiliene care trăiesc în Sahara, plus câteva specii de păianjeni, scorpioni și alte mici artropode, potrivit World Wildlife Fund.
Cămile sunt unul dintre cele mai iconice animale ale Saharei. Mamiferele mari sunt originare din America de Nord și în cele din urmă și-au făcut drum peste istmul Bering între 3 și 5 milioane de ani în urmă, potrivit unui studiu din Jurnalul de Cercetare al Agriculturii și Managementului Mediului din 2015. Cămilele au fost domesticite acum aproximativ 3.000 de ani pe Peninsula Arabică de Sud-Est, pentru a fi folosit pentru transport în deșert, potrivit Universității de Medicină Veterinară, Viena.
Cămile, cunoscute și sub denumirea de „corăbii ale deșertului”, sunt bine adaptate pentru mediul cald și arid, potrivit Zoo din San Diego. Cocoșii de pe spatele unei cămile se depozitează grăsime, care poate fi folosită pentru energie și hidratare între mese. Camelele stochează energia atât de eficient încât pot merge mai mult de o săptămână fără apă și mai multe luni fără mâncare.
Alți locuitori ai Saharei includ o varietate de gazele, adaos (un tip de antilopă), ghepardi, caracale, vulpi de deșert și câini sălbatici, potrivit Fondului de conservare Sahara.
Multe specii de reptile prospera, de asemenea, în mediul deșert, inclusiv mai multe specii de șerpi, șopârle și chiar crocodili în locuri unde există suficientă apă.
Mai multe specii de artropode numesc, de asemenea, casa Sahara, cum ar fi gândacul de bălegar, gândacul scarabil, scorpionii „morcoviști” și multe tipuri de furnici.
Speciile de plante din Sahara s-au adaptat la condițiile aride, cu rădăcini care ajung în subteran adânc pentru a găsi surse de apă îngropate și frunze care sunt modelate în spini care reduc la minimum pierderea de umiditate. Cele mai aride părți ale deșertului sunt complet lipsite de viață a plantelor, însă zonele oazelor, cum ar fi Valea Nilului, susțin o mare varietate de plante, inclusiv măslini, palmieri și diverse arbuști și ierburi.
Climat
Sahara alternează de la a fi un deșert uscat, inhospitabil și o oază luxuriantă, verde, la fiecare 20.000 de ani, potrivit unui studiu publicat în revista Science Advances în 2019. Autorii studiului au examinat sedimentele marine care conțin depuneri de praf din Sahara din ultimii 240.000 ani. Echipa a descoperit că ciclul dintre o Sahara uscată și una verde corespundea ușor modificări ale înclinării axei Pământului, care conduce și la activitatea musonului. Când axa Pământului a înclinat emisfera nordică cu doar un singur grad mai aproape de soare (aproximativ 24,5 grade în loc de 23,5 grade de astăzi), a primit mai multă lumină solară, ceea ce a crescut ploile musonice și, prin urmare, a susținut un peisaj verde luxuriant în Sahara.
Arheologii au descoperit picturi rupestre și rupestre preistorice și alte resturi arheologice care au aruncat lumină despre cum era viața în Sahara cândva verde. Bucățile de ceramică sugerează că în urmă cu aproximativ 7.000 de ani, păstorii antici au crescut animale și au recoltat plante în ceea ce acum este un deșert arid.
Dar în ultimii 2.000 de ani, climatul Sahara a fost destul de stabil. Vânturile de nord-est uscă aerul peste deșert și conduc vânturi calde spre ecuator. Aceste vânturi pot atinge viteze excepționale și pot provoca furtuni severe de praf care pot scădea vizibilitatea locală la zero. Praful din Sahara călătorește pe vânturile comerciale până la partea opusă a globului.
Precipitațiile în Sahara variază de la zero la aproximativ 3 centimetri de ploaie pe an, unele locații nu văzând ploaia timp de câțiva ani la rând. Ocazional, zăpada cade la cote mai mari. Temperaturile de vară pe timp de vară sunt adesea peste 100 de grade Fahrenheit (38 de grade Celsius) și pot scădea la temperaturi aproape de îngheț în timpul nopții.
Efectul schimbărilor climatice
Zona deșertului Sahara a crescut cu aproape 10 la sută din 1920, potrivit unui studiu din 2018 publicat în Journal of Climate. În timp ce toate deșerturile, inclusiv Sahara, cresc în zonă în timpul sezonului uscat și scad în timpul sezonului umed, schimbările climatice provocate de om, în combinație cu ciclurile climatice naturale, fac ca deșertul Sahara să crească mai mult și să se micșoreze mai puțin. Autorii studiului au estimat că aproximativ o treime din expansiunea deșertului sa datorat schimbărilor climatice provocate de oameni.
O propunere pentru atenuarea efectelor schimbărilor climatice este instalarea unor ferme eoliene și solare pe scară largă în Sahara. Fermele ar oferi energie curată și ar reduce cantitatea de gaze cu efect de seră care intră în atmosferă și ar putea promova, de asemenea, precipitații crescute în vecinătate, potrivit unui studiu din 2018 publicat în revista Science. Simulările au arătat că în zonele cu parcuri eoliene, vor fi temperaturi mai calde, în special noaptea, cauzate de turbinele eoliene care aduc aer cald la suprafață din atmosferă mai ridicată. De asemenea, cercetătorii au estimat că precipitațiile asupra fermelor eoliene se vor dubla în medie, crescând astfel vegetația cu aproximativ 20%. Simulările fermei solare au obținut rezultate similare.
Autorii studiului au prezis că o fermă eoliană sahariană pe scară largă va produce aproximativ 3 terawati de energie electrică, în timp ce o fermă solară sahariană pe scară largă va produce aproximativ 79 de terawati, ceea ce depășește considerabil cele 18 terawatt-uri de energie electrică care au fost consumate în 2017. Energia suplimentară ar putea fi îndreptată către mai multe proiecte la scară largă, inclusiv creșterea agriculturii și desalinizarea apei.
Mai departe citind:
