Arheologii au descoperit o baie de aburi străveche, pe care maya le-a folosit probabil pentru ritualurile religioase - și, eventual, pentru relaxare - cu mai bine de 2500 de ani în urmă.
Baia de aburi, descoperită în vechiul oraș Maya Nakum în ceea ce este acum Guatemala, avea în ea vase de ceramică fragmentate și instrumente de obsidian - artefacte care au fost eventual folosite pentru ritualuri, a declarat co-liderul săpăturii Jarosław Źrałka, profesor asistent al Lumii Noi arheologie la Universitatea Jagiellonian din Cracovia, Polonia.
„Este una dintre cele mai vechi băi de aburi din Mesoamerica”, a spus Źrałka Live Science într-un e-mail, adăugând că baia este „aproape în întregime sculptată în stratul de calcar”.
Źrałka și echipa sa au găsit baia de aburi în urmă cu aproximativ cinci ani, dar încă mai sapă locul.
"Ne-am gândit inițial că avem de-a face cu un mormânt", a declarat pentru Știința din Polonia supermarketul de excavație Wiesław Koszkul, un arheolog al Universității Jagiellonian din Cracovia. „Dar în timp ce descoperim treptat părți ulterioare ale structurii, am ajuns la concluzia că era o baie de aburi.”
Atât oamenii maya antici cât și cei moderni asociază băile cu aburi cu activitatea rituală, au spus arheologii. De exemplu, vechea elită, inclusiv preoții, au folosit probabil băi nu doar pentru a-și spăla corpul, ci și pentru a-și curăța simbolic sufletele înainte de evenimente importante, au spus cercetătorii.
"În credințele maya, peșterile și băile sunt tratate aproape în același mod: locurile în care nu numai zeii, ci și primii oameni s-au născut și au ieșit din viață", a declarat Źrałka pentru Știința în Polonia. "De asemenea, sunt considerate a fi intrări în lumea interlopă, lumea locuită de zei și strămoși. Peșterile și băile de aburi au fost, de asemenea, asociate cu recolta și locul de origine al apei care dă viață."
Baia de aburi arăta cu siguranță ca peștera atunci când arheologii au descoperit-o pentru prima dată. În primul rând, echipa a găsit un tunel în pantă în jos sculptat în stâncă. Dar acest tunel este de fapt unde curgea excesul de apă al băii de aburi, au descoperit curând arheologii.
Maya a construit, de asemenea, un mod ușor de a intra în baie; ambele părți ale tunelului au scări care duc până la camera de aburi, care are bănci tăiate în stâncă unde puteau așeza baieții. De la intrare se află o vatră în formă ovală, unde probabil erau amplasate pietre mari, încălzite și apoi stropite cu apă pentru a produce aburi, au spus arheologii.
Apoi, excesul de apă ar fi scurs pe un canal în mijlocul podelei, spre ieșire, au adăugat arheologii. Este posibil, de asemenea, că Maya a făcut o structură uriașă din lemn, piatră și mortar pentru a împiedica aburul să iasă din cameră, au spus arheologii.
Maya folosea baia de la aproximativ 700 B.C. până la 300 B.C. înainte de a-l acoperi cu mortar și moloz. "Poate că a fost legată de schimbarea dinastiei, care a condus la Nakum, sau de alte schimbări importante în viața socială și religioasă maya", a declarat Koszkul pentru Știința în Polonia.
De-a lungul anilor, arheologii au descoperit alte băi maya, dar majoritatea au fost doar fragmente din structurile originale. "Acesta este motivul pentru care descoperirea noastră a unui complex aproape complet conservat este atât de importantă", a declarat Źrałka pentru Știința în Polonia.
