Astronomii tocmai au descoperit o galaxie cu o gaură neagră supermasivă în miezul său și este situată la peste 12,8 miliarde de ani lumină de Pământ, la doar un miliard de ani timid de Big Bang. Cunoscut ca un quasar, acest obiect este cel mai strălucitor de acest gen văzut vreodată în universul îndepărtat. Descoperirea le oferă oamenilor de știință o privire mai bună asupra primilor ani ai universului și îi ajută să înțeleagă cum se formează și evoluează găurile negre supermasive.
Noul quasar, denumit UHS J043947.08 + 163415.7, a fost descoperit profitând de lentila gravitațională, un fenomen în care lumina unui obiect îndepărtat este mărită de gravitatea unui obiect mai apropiat. Galaxia care intervine, sau obiectivarea, în acest caz face ca cvasarul să apară de 50 de ori mai strălucitor decât altfel.
"Motivul pentru care acesta a fost descoperit a fost - un pic norocos de fapt - pentru că cvasarul este atât de strălucitor, iar galaxia cu lentile este foarte slabă în comparație cu toate celelalte galaxii cu lentile pe care le cunoaștem", a declarat autorul principal și astronomul Xiaohui Fan, de la Universitatea din Arizona , a spus Live Science. "Acest obiect stătea în baza de date de câțiva ani de acum înainte, dar nimeni nu se uita la acea parte a cerului pentru cvasari, pentru că de obicei nu facem asta."
Quasarul a fost găsit în constelația Taur, care este aproape de planul galaxiei Calea Lactee. Astronomii evită, în general, să caute quasari în această regiune, deoarece abundența stelelor și a prafului acolo înecă lumina slabă a cvasarului.
Quasarul a fost imaginat pentru prima dată în mai multe culori prin două sondaje de toate cerurile, UKIRT Hemisphere Survey și Pan-STARRS1. Astronomii utilizează de obicei algoritmi de computer care compară culorile pentru a identifica obiecte rid-redshift, cele ale căror lumină semnificativă de la aceste obiecte s-a mutat la lungimile de undă roșii ale spectrului ca urmare a îndepărtării de noi. Dacă galaxia cu lentile din acest sistem ar fi doar o jumătate de lumină mai mare, cercetătorii ar fi putut să lipsească în totalitate de cvasar. Fan a spus că acest tip de criterii stricte de selecție a culorilor a făcut probabil ca alte cvasari să fie trecute cu vederea.
„La distanțe atât de mari, sunt de asemenea extrem de rare”, a spus Laura Pentericci, o astronomă care studiază galaxii îndepărtate la INAF Rome Astronomical Observatory, dar care nu a făcut parte din noul studiu. De exemplu, în ciuda căutării de peste un deceniu, astronomii au găsit doar două cvasi situate la mai mult de 13 miliarde de ani-lumină distanță, a declarat Pentericci pentru Live Science. Din fericire, cvasarul și galaxia recent studiate au fost suficient de strălucitoare pentru a fi semnalizate ca obiecte universale potențiale îndepărtate. Astronomii au analizat următoarele date care arată lungimile de undă individuale emise de cvasar. Analizând aceste lungimi de undă specifice ale luminii, în special una emisă de magneziu, astronomii au putut să confirme distanța de quasar.
Studiile asupra primelor cvasari oferă oamenilor de știință o perspectivă asupra tinereții universului nostru. Quasarii sunt alimentați de găuri negre, astfel încât ne pot spune când și cum s-au format primele găuri negre. Lumina intensă a lui Quasars acționează, de asemenea, ca un far care strălucește prin spațiul intergalactic. Pe măsură ce lumina unui quasar călătorește către Pământ, acea lumină trece prin gaz intergalactic, care absoarbe lungimi de undă specifice ale luminii în funcție de temperatura și compoziția gazului. Astronomii pot apoi să decodeze lumina quasarsului pentru a afla despre materialul localizat între galaxii, care este mult prea slab pentru a vedea direct.
Cercetătorii din noul studiu lucrează deja pentru a afla mai multe despre acest nou cvasar. De asemenea, intenționează să reanalizeze datele mai vechi pentru a vedea dacă au ratat alte cvasari.
