Un satelit lansat în septembrie, ICESat-2 de la NASA sau satelitul Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, dezvăluie văi nemâncate anterior în Antarctica, completând detalii despre terranul pe care alți sateliți nu îl pot vedea. Dar ICESat-2 nu este doar pentru a crea hărți cu gheata; de asemenea, se adună informații despre alte părți ale lumii, inclusiv înălțimile terenurilor terestre, râuri, lacuri și păduri, precum și adâncimea litoralului.
Echipa ICESat-2 a prezentat rezultatele inițiale ale satelitului, la 11 decembrie, la reuniunea anuală a American Geophysical Union din Washington, D.C.
Datele inițiale arată că satelitul poate măsura pantele mai abrupte cu peste 45 de grade pe toată zona Munților Transantarctici care se întind între Antarctica de Est și Vest. Deasupra stratului de gheață antarctic, poate măsura deschideri înguste în gheață de 65 de metri (20 de metri) adâncime și poate distinge între gheață subțire, gheață groasă și creste de gheață, potrivit NASA.
Însă acesta este doar începutul: după ce ICESat-2 va aduna mai multe date, oamenii de știință vor putea să o folosească pentru a completa mai multe detalii în hărțile mai vechi ale Antarcticii și vor arăta modificări de cote ale ghețurilor și ghețarilor în timp. Aceste date le pot ajuta să îmbunătățească gheața marină și forțările climatice, potrivit NASA.
Satelitul funcționează prin a trage un laser, care se împarte în șase fascicule, toate lovind Pământul și apoi sări înapoi. Unii dintre fotoni de la lumină îl întorc în satelit - iar timpul necesar pentru a face acest lucru servește ca o măsură a creșterii spotului pe care a lovit-o lumina. Măsurătorile sunt super-precise, până la cea mai apropiată miliardime de secundă, potrivit site-ului surorilor Live Science, Space.com. Acest satelit are, de asemenea, un pic de rezervă mai aproape de sol - NASA a zburat pe aceleași căi ale satelitului pentru a se asigura că măsurătorile sunt corecte.
Și pentru că satelitul nu încetează niciodată să mai colecteze date, ea ridică și detalii din alte părți ale lumii, inclusiv valuri în oceane și copaci din păduri. Poate măsura cu precizie adâncimea coastei și înălțimea copertinelor copacilor. Cartografierea copacilor și a pământului de mai jos poate ajuta la îmbunătățirea înțelegerii oamenilor de știință despre cât pot păstra pădurile de carbon.
