Sfârșitul perioadei Permiene, în urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani, a fost un moment dur pentru viața de pe Pământ.
Oamenii de știință cred că o serie de erupții vulcanice violente au avut loc în ceea ce este astăzi Siberia, pompând gaze cu efect de seră ca dioxidul de carbon și metanul în atmosferă, care au încălzit planeta.
Apoi a venit „Marea Moarte”. Aproximativ 96 la sută dintre creaturi din ocean și 70 la sută din speciile terestre care trăiesc pe supercontinentul Pangea au dispărut într-o chestiune de câteva mii de ani (nu foarte mult timp în termeni geologici). Așa-numitul eveniment de extincție în masă Permian-Triassic a fost cel mai grav din istoria Pământului. Planeta a pierdut o diversitate uriașă de animale, de la rechini și reptile la amoniți și corali, care sunt cunoscute doar de fosilele lor de azi.
Cercetătorii au căutat mult timp să înțeleagă cum s-a jucat acest declin. Într-un studiu publicat în numărul 7 decembrie al revistei Science, un grup de oameni de știință a oferit o relatare pentru modul în care acest eveniment de extincție în masă a ucis atât de multe creaturi oceanice. Studiul a arătat cum apele încălzitoare nu pot deține suficient oxigen pentru a susține cea mai mare parte a vieții.
„Aceasta este prima dată când facem o predicție mecanicistă despre ceea ce a provocat dispariția care poate fi testată direct cu înregistrarea fosilelor, care ne permite apoi să facem predicții despre cauzele dispariției în viitor”, a declarat primul autor al Justin Penn, un doctorat în oceanografie la Universitatea din Washington, a declarat într-un comunicat.
Penn și colegii săi au efectuat o simulare computerizată a condițiilor schimbătoare pe care le-a experimentat Pământul în timpul tranziției de la Permian la Triassic, temperaturile de suprafață ale oceanelor în tropice crescând cu 20 de grade Fahrenheit (11 grade Celsius).
În modelul cercetătorilor, circulația oceanelor a devenit destul de stagnantă și aproximativ 76 la sută din oxigenul marin a fost epuizat pe tot globul. Pierderea de oxigen a variat în funcție de geografie, lovind în general apele mai adânci; aproximativ 40 la sută din mediile de pe malul mării au lipsit total de oxigen după această tranziție.
Folosind date despre necesitățile de oxigen ale 61 de specii moderne, cercetătorii au efectuat apoi simulări pentru a vedea cum animalele marine s-ar adapta la aceste condiții noi și dure.
Anchetatorii au descoperit că majoritatea speciilor ar fi trebuit să migreze către noi habitate în încercarea de a supraviețui. Dar creaturile nu aveau nicio șansă egală să o facă. Studiul a arătat că speciile care trăiau în medii cu apă rece bogată în oxigen, la latitudini mari, erau deosebit de vulnerabile la dispariție, un model pe care cercetătorii l-au menționat în evidența fosilelor.
În timp ce extincția Permian-Triassic a fost determinată de o catastrofă naturală, oamenii de știință au declarat că studiul oferă un avertisment despre pericolele emisiilor de gaze cu efect de seră produse de om, care sunt principalele motoare ale schimbărilor climatice în prezent.
"În cadrul unor scenarii de emisii de afaceri, ca de obicei, până în 2100, încălzirea în oceanul de sus va fi abordat 20% din încălzirea în Permianul târziu, iar până în anul 2300, va ajunge între 35 și 50 la sută", a spus Penn. "Acest studiu evidențiază potențialul unei extincții în masă care rezultă dintr-un mecanism similar în cadrul schimbărilor climatice antropice".
În ritmul în care Pământul pierde specii în prezent, unii cercetători au susținut că următorul eveniment de extincție în masă este deja în curs.
Articolul original pe Știința în direct.
