De când a început să ia spațiul, au existat o mulțime de mistere și controverse în legătură cu avionul spațial X-37B al USAF. În ciuda faptului că această versiune militarizată a vehiculului orbital al NASA a efectuat mai multe fluxuri spațiale încă de la primul său în 2010, încă nu știm care este scopul său adevărat. Dar până acum, banii deștepți par să fie pe el fiind un avion spion avansat.
În speranța de a strânge indicii cu privire la această întrebare, skywatcher și tracker-ul satelit Ralf Vandebergh din Olanda a petrecut ultimele luni la vânătoare pentru acest avion spațial pe cerul nopții. Recent, a avut norocul să nu găsească doar cerul evaziv X-37B pe cer, dar a reușit să surprindă și câteva fotografii ale acestuia. Având în vedere dimensiunea sa diminutivă și natura secretă, aceasta nu a fost o mică probă!
Vandebergh a localizat pentru prima dată avionul spațial în mai, după câteva luni de încercare de a-l urmări. Cu toate acestea, încercările sale de a o fotografia au fost inițial afectate, deoarece planul spațial nu părea să urmeze un model orbital previzibil. Dar, cu puțin ajutor din partea comunității de astronomi amatori, a reușit să-l acceseze cu puțin peste o săptămână în urmă.
După cum a transmis într-un interviu recent cu Știința în direct:
„Când am încercat să-l observ din nou [la] jumătatea lunii iunie, nu a respectat timpul și calea prevăzute. S-a dovedit că a manevrat pe o altă orbită. Datorită rețelei observatorilor de sateliți amatori, a fost rapid găsită pe orbită și am putut face câteva imagini pe 30 iunie și 2 iulie. ”
Oamenii vor recunoaște X-37B - aka. Vehiculul de testare orbitală (OTV) - datorită asemănării sale cu naveta spațială NASA retrasă. Nu este o coincidență, deoarece acest avion spațial a fost dezvoltat și de Boeing, unul dintre principalii contractanți pe elementul orbitar al navei spațiale. Și la fel ca predecesorul său, X-37B este conceput pentru a testa tehnologia reutilizabilă, este trimis în spațiu folosind un vehicul de lansare și se întoarce pe Pământ sub propria sa putere.
Spre deosebire de predecesorul său, X-37B este foarte mic, măsurând doar 8,92 m (29 ft) în lungime și 4,55 m (14 ft 11) de la un vârf de aripi la celălalt. În schimb, elementul orbiter al navetei spațiale măsoară 56,1 m (184 ft 1 in) lungime și 8,7 m (28 ft 7 in) diametru. Acest lucru face X-37B cel mai mic avion spațial construit vreodată. La fel de
„Este într-adevăr un obiect mic, chiar și la doar 300 de kilometri [186 mile] altitudine, așa că nu vă așteptați la nivelul detaliat al imaginilor bazate pe sol din naveta spațială reală ... Putem recunoaște un pic din nas, golful de sarcină și coada acestei mini-navete, cu chiar un semn al unor detalii mai mici. "
Cu toate acestea, Vandebergh a reușit să urmărească nava spațială manual folosind un finderscop 6 × 30. Apoi a fotografiat avionul spațial folosind telescopul newtonian cu deschidere de 10 inci F / 4,8 și o cameră mono CMOS Astrolumina ALccd 5L-11. Cu ajutorul unor prelucrări, imaginea arată X-37B cu ușile de sarcină utilă deschise.
Acest ultim zbor (OTV-5) constituie al cincilea zbor pentru nava spațială, care acum a petrecut în total peste 666 de zile în spațiu. OTV-5 a început pe 7 septembrie 2017, când nava spațială a fost lansată în vârful unui SpaceX Falcon 9 de la Centrul Spațial Kennedy al NASA (KSC) din Florida. Această lansare a avut loc în ciuda faptului că uraganul Irma ameninta pe atunci peninsula.
În ceea ce privește ce face X-37B în această ultimă misiune și când se va încheia, acele elemente rămân clasificate. Dar, având în vedere că nava spațială este facturată oficial ca demonstrator de tehnologie și vehicul de testare, este posibil ca acest lucru să facă în tot acest timp. Poate că testele adună informații pentru crearea unui luptător aerospațial de generație următoare, ceva care ar intra într-o zi la crearea unei „forțe spațiale”!
Indiferent, acest act de somn orbital este un testament al capacităților oamenilor de știință cetățeni și a rolului pe care îl joacă în astronomia modernă. Datorită instrumentelor sofisticate, disponibilității resurselor online și distribuției de date care este posibil astăzi, amatorii și voluntarii sunt capabili să aducă o contribuție semnificativă și să facă lucrurile pe care observatorii și instituțiile de cercetare nu le pot face.
