Stelele pot arăta multe culori, de la piticurile roșii slabe până la supergiganii de un albastru strălucitor. Dar stai, nu este Soarele galben? De fapt, atmosfera Pământului schimbă culoarea luminii de la Soare, astfel încât să pară mai galbenă. Dar dacă ai putea ieși de fapt în spațiu și te uiți la Soare, ar părea ca o stea albă pură. (Iată un link către un articol care explică, de ce este galbenul Soarelui?
Culoarea unei stele depinde de temperatura acesteia. Cele mai cool stele sunt piticii roșii / uriașii roșii, cu temperaturi de suprafață de 3.500 Kelvin sau mai puțin. Pe măsură ce temperatura suprafeței devine mai caldă, culoarea stelei devine portocalie, apoi galben-portocaliu, apoi galben, galben-alb, apoi în jur de 5.800 de Kelvin apare alb.
Dar o stea precum Soarele nu emite efectiv lumină albă pură, ci emite fotoni pe întregul spectru al curcubeului; unele din regiunile roșu, portocaliu, galben, verde, albastru și indigo din spectru. Când vedem colecția tuturor fotonilor cu ochii noștri, o facem medie și o numim lumină albă.
Stelele mai calde decât Soarele arată, de asemenea, albe. Abia când ajunge la o temperatură de aproximativ 11.000 de Kelvin înainte ca o stea să înceapă să arate albastru din perspectiva noastră.
Majoritatea stelelor albe vor fi mai calde și mai masive decât Soarele nostru. Acest lucru înseamnă că sunt mai luminoși și își consumă mai repede combustibilul cu hidrogen.
Desigur, un alt fel de stea albă sunt piticii albi. Acestea au fost odată stele ca Soarele nostru, dar au consumat tot combustibilul cu hidrogen din miezul lor. După o perioadă scurtă de timp ca un gigant roșu, și-au expus straturile exterioare și apoi s-au prăbușit spre interior pentru a deveni un pitic alb. Aceste obiecte extreme ambalează aproximativ 60% din masa stelei originale într-o dimensiune similară cu Pământul. Doar o singură lingură de material pitic alb cântărește mai mult decât o tonă. Piticele albe sunt albe pentru că sunt atât de fierbinți. Dar nu mai produc energie nouă, așa că se vor răci încet până la temperatura de fundal a Universului.
Am scris multe articole despre vedete aici pe Space Magazine. Iată un articol despre cum poți găsi steaua albă Sirius cu binoclul și iată un articol despre o nouă clasă de stele pitice albe descoperite.
Dacă doriți mai multe informații despre stele, consultați comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și aici este pagina principală a stelelor și a galaxiilor.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele copilului și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
Referinţă:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
