Planificatorii misiunii ESA Rosetta au ales 12 noiembrie, cu o zi mai târziu decât a fost planificat inițial, pentru aterizarea istorică a Philae pe suprafața unei comete. Aterizarea pe 67P / Churyumov-Gerasimenko va fi deosebit de dificilă pentru aterizatorul de dimensiunea mașinii de spălat. În timp ce oamenii de știință ai misiunii consideră că alegerea lor de cometă pentru misiune este una incredibil de bună pentru investigarea și descoperirea științifică, forma neregulată și terenul accidentat fac, de asemenea, o aterizare riscantă. Întreaga aterizare nu este spre deosebire de provocarea cu care se confruntă cu împușcarea unei ținte în mișcare într-un joc arcade de carnaval; Cu toate acestea, această țintă în mișcare este cu 20 de kilometri mai jos și este, de asemenea, rotativă.
La 8:35 GMT (3:35 AM EST), secvența de aterizare va începe cu eliberarea Philae de către Rosetta la o altitudine de 20 de kilometri deasupra cometei. Timpul preconizat de atingere este de șapte ore mai târziu - 15:35 GMT (10:35 AM EST). În timpul coborârii, camera foto ROLIS a lui Philae va face o serie continuă de fotografii. Cometa va completa mai mult de jumătate de rotație în timpul coborârii; Rata de rotație a cometei P67 este de 12,4 ore. Locul de aterizare va fi de fapt în partea opusă cometei atunci când Philae este eliberat și se va roti și, dacă totul va merge conform planificării, întâlnește-l pe Philae pe locul de aterizare J.
Înainte de 12 noiembrie, planificatorii de misiune vor menține opțiunea de aterizare pe Site C. Dacă este ales locul alternativ, coborârea va începe la ora 13:04 GMT și pe 12 noiembrie, dar de la o altitudine de 12,5 kilometri, un timp de coborâre de 4 ore.
Rosetta va expulza Philae cu o viteză inițială de aproximativ 2 1/2 kilometri pe oră. Deoarece cometa este atât de mică, gravitația sa va adăuga puțin viteză suplimentară Philae, deoarece va cădea la suprafață. Philae se află în esență pe o traiectorie balistică și nu are niciun mijloc de a-și regla calea.
Acțiunile întreprinse de computerul de bord al Philae încep doar câteva secunde de la atingerea. Are un sistem de propulsie de aterizare, dar spre deosebire de sistemele convenționale care încetinesc vehiculul pentru aterizare moale, Philae este proiectat pentru a împinge debarcarea pe suprafața cometei. Nu există nicio garanție că Philae va ateriza pe o suprafață orizontală plană. O pantă este probabil mai probabilă, iar racheta va forța cele trei picioare ale proprietarului mic pe pantă.
Arpoanele de aterizare vor fi tras, care sunt atașate la cabluri care vor fi trase pentru a ajuta Philae să se întoarcă în poziție verticală și să se atașeze la suprafață. Philae ar putea să sară sau să se răstoarne dacă sistemul de rachete și harpoanele nu își pot face treaba.
Cu toate acestea, sub fiecare dintre cele trei suporturi pentru picioare, există șuruburi de gheață care vor încerca să găurească și să fixeze Philae la suprafață. Acest lucru va depinde de harpoane și / sau rachete care funcționează așa cum este planificat, altfel acțiunea exercițiilor ar putea experimenta rezistența de pe terenul dur și pur și simplu împinge lander-ul în loc să-l fixeze. De asemenea, Philae are un girot la bord pentru a-și menține atitudinea în timpul coborârii și un amortizor de impact pe gâtul vehiculului, care atașează corpul principal de barele de aterizare.
Au fost alese zece locuri de aterizare, apoi selectate în jos la cinci, iar în final, pe 15 septembrie, au selectat Site-ul J pe capul lobului mai mic - capul raței de cauciuc, cu site-ul C ca rezervă. Incertitudinea cu privire la eliberare și traiectoria coborârii pe suprafața cometei înseamnă că planificatorii trebuiau să găsească o suprafață de kilometri pătrați pentru aterizare. Dar cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko nu oferea pur și simplu niciun site cu acea zonă atât de plată, liberă de stânci și bolovani. Philae va fi eliberat pentru a ateriza la Site-ul J, care oferă un teren neted, dar doar aproximativ un sfert din suprafața necesară pentru a asigura o aterizare în siguranță. Philae ar putea ajunge să aterizeze pe marginea unei stânci sau în vârful unui bolovan mare și să se răstoarne.
Echipa de control la sol Rosetta nu va avea nici un mijloc de a controla și regla Philae în timpul coborârii. Așa a trebuit, deoarece timpul de călătorie ușoară pentru telecomunicații de la nava spațială pe Pământ nu permite controlul în timp real. Timpul de execuție și secvența de comandă vor fi livrate Rosetta cu câteva zile înainte de aterizarea din 12 noiembrie. Iar controlul la sol trebuie să manevreze Rosetta cu Philae încă atașat la un punct exact în spațiu unde trebuie să aibă loc eliberarea de Philae. Orice inexactitate în punctul inițial de eliberare va fi tradusă până la suprafață, iar Philae va ateriza la o distanță nedorită distanță de Site J. Cu toate acestea, controlorii de la sol au nevoie de o lună și jumătate pentru a practica simulări ale aterizării de mai multe ori cu un modelul nucleului cometei. Având în practică și mai multe date de observație între acum și aterizare, condițiile inițiale și modelul cometei din simularea computerului se vor îmbunătăți și vor crește probabilitatea unei aterizări apropiate către site-ul J.
Articole anterioare ale Revistei Spațiale despre Philae ale Rosetta:
