Nu este un secret că în ultimii ani a existat o reînviere a interesului pentru explorarea spațială. O mare parte din acest credit se referă la eforturile continue de explorare ale NASA pe Marte, care în ultimii ani au dezvăluit lucruri precum molecule organice la suprafață, dovezi ale apei curgătoare și că planeta a avut cândva o atmosferă mai densă - toate acestea indicând că planeta ar fi fost cândva ospitalieră vieții.
Dar când vine vorba de viitor, NASA se uită dincolo de Marte pentru a lua în considerare misiuni care vor trimite misiuni în Venus, obiecte din apropierea Pământului și o varietate de asteroizi. Cu ochii spre Venus, ei sunt ocupați să cerceteze posibilitatea de a trimite Atmosfera profundă Venus Investigarea gazelor nobile, Chimie și imagistică (DAVINCI) nave spațiale pe planetă până în anii 2020.
Condusă de Lori Glaze de la Goddard Spaceflight Center, ambarcațiunea de coborâre DAVINCI s-ar ridica, în esență, acolo unde au rămas programele spațiale americane și sovietice. Pionier și Venera Programe în anii ’70 -’80. Ultima dată când oricare dintre țări a trimis o sondă în atmosfera lui Venus a fost în 1985, când sondele sovietice Vega 1 și 2 amândoi au orbit planeta și au lansat un aerobot susținut de baloane în atmosfera superioară.
Ambele sonde au rămas operaționale timp de 46 de ore și au descoperit cât de agitată și puternică era atmosfera Venus. În schimb, misiunea sondei DAVINCI va fi să studieze atât atmosfera, cât și suprafața lui Venus și să sperăm să aruncă o lumină asupra unora dintre noile mistere ale planetei. Conform comunicatului NASA:
„DAVINCI ar studia compoziția chimică a atmosferei lui Venus în timpul unei coborâri de 63 de minute. Ar răspunde la întrebări științifice care au fost considerate priorități înalte de mai mulți ani, cum ar fi dacă există vulcani activi astăzi pe suprafața lui Venus și modul în care suprafața interacționează cu atmosfera planetei. "
Aceste studii vor încerca să se bazeze pe datele obținute de către Venus Express nava spațială, care în 2008/2009 a remarcat prezența mai multor puncte fierbinți în infraroșu în regiunea Ganis Chasma, lângă vulcanul de scut al Maat Mons (prezentat mai jos). Se crede că se datorează erupțiilor vulcanice, s-a crezut că această activitate este responsabilă pentru schimbările semnificative care au fost observate în conținutul de dioxid de sulf (SO²) din atmosferă la acea vreme.
Ce este mai mult, Pionier Venus nava spațială - care a studiat atmosfera planetei din 1978 până când orbita sa a decăzut în 1992 - a observat o scădere de zece ori a densității SO² în vârfurile norului, ceea ce a fost interpretat ca un declin în urma unui episod de apariție vulcanogenă din atmosfera inferioară.
Adesea asociată cu activitatea vulcanică aici pe Pământ, SO² este de un milion de ori mai abundent în atmosfera lui Venus, unde contribuie la alimentarea efectului de seră scăpător, care face planeta atât de inospitală. Cu toate acestea, orice SO² eliberat în atmosfera lui Venus este de asemenea de scurtă durată, fiind descompus de lumina soarelui în câteva zile.
Prin urmare, orice schimbare semnificativă a nivelului de SO² în atmosfera superioară trebuie să fi fost o adăugare recentă, iar unii oameni de știință consideră că vârful observat în 2008/2009 s-a datorat erupției unui vulcan mare (sau mai multor). Determinarea dacă acesta este sau nu cazul și dacă activitatea vulcanică joacă sau nu un rol activ în compoziția atmosferei groase a lui Venus, va fi centrală pentru misiunea DAVINCI.
Alături de alte patru concepte de misiune, DAVINCI a fost selectat ca semifinalist pentru ultimele apeluri ale programului NASA Discovery pentru misiunile propuse. La fiecare câțiva ani, Programul Discovery - un program de misiuni planetare cu costuri mici, care este gestionat de Divizia de Științe Planetare a JPL - scoate un apel pentru misiuni cu un buget stabilit în jur de 500 de milioane de dolari (fără a lua în calcul costurile de lansare sau operațiune).
Cel mai recent apel pentru depuneri a avut loc în februarie 2014, ca parte a misiunii Discovery 13. La momentul respectiv, un total de 27 de echipe și-au aruncat pălăriile în ring pentru a deveni parte a rundei următoare a misiunilor de explorare spațială. Miercuri, 30 septembrie 2015, au fost anunțați cinci semifinalisti, dintre care unul (sau, eventual, doi) vor fi aleși câștigători (câștigători) până în septembrie 2016.
Acești finaliști vor primi 3 milioane de dolari în subvenții federale pentru studii conceptuale detaliate, iar misiunea (sau misiunile) care sunt alese în cele din urmă vor fi lansate până la 31 decembrie 2021. Programul Descoperire a început în 1992 și și-a lansat prima misiune. Mars Pathfinder - în 1996. Alte misiuni Discovery includ NEAR Shoemaker sondă care a orbitat prima oară pe un asteroid și Stardust-NExT proiect, care a returnat mostre de cometă și praf interstelar pe Pământ.
NASA MESAGER nave spațiale, vânătoarea planetei Kepler telescopul și zori de zi nave spațiale au fost, de asemenea, dezvoltate și lansate în cadrul programului Discovery. Propunerea câștigătoare a celei de-a 12-a misiuni a Programului Discovery, care a fost emis în 2010, a fost InSight Mars lander. Proiectat să se lanseze în martie 2016, debarcatorul va atinge planeta roșie, va implementa instrumente în interiorul planetei și va măsura activitatea seismică a acesteia.
NASA speră să infuzeze următoarea misiune cu noile tehnologii, oferind echipamente furnizate de guvern cu stimulente pentru a îndulci afacerea pentru fiecare propunere. Acestea includ un sistem de comunicații optice de spațiu profund care sunt destinate să testeze noi legături de date de mare viteză cu Pământul. Echipele științifice care aleg să încorporeze unitatea de telecomunicații cu laser vor avea dreptul la 30 de milioane de dolari în plus față de plafonul lor de 450 de milioane de dolari.
Dacă echipele științifice doresc să trimită sonde de intrare în atmosfera lui Venus sau Saturn, vor avea nevoie de un nou tip de scut termic. Prin urmare, solicitarea NASA include o dispoziție pentru a furniza un nou scut de căldură țesut 3D cu un stimulent de 10 milioane de dolari. Un ceas atomic de spațiu profund este de asemenea disponibil cu un bonus de 5 milioane de dolari, iar NASA s-a oferit să ofere propulsoare cu ionuri de xenon și unități de încălzire radioizotop fără stimulente.
Ca și în cazul misiunilor Discovery anterioare, NASA a stipulat că misiunea trebuie să utilizeze energia solară, limitând posibilitățile misiunii dincolo de Jupiter și Saturn. Alte tehnologii pot include propulsorul de ioni NEXT și / sau tehnologia de reintrare.
