Nava spațială japoneză AKARI - cunoscută anterior ca Astro-F - a capturat această fotografie a nebuloasei de reflecție IC 1396. AKARI a putut dezvălui multe stele noi, care erau anterior invizibile datorită capacității sale de a vedea în spectrul infraroșu.
AKARI, satelitul astronomic în infraroșu al agenției japoneze de explorare aerospațială (JAXA), cu participarea ESA, își continuă sondajul asupra cerului și cartografierea cosmosului nostru în lumină infraroșie. Noi imagini captivante făcute recent de AKARI prezintă scene din nașterea și moartea stelelor.
Camera infraroșie (IRC) a AKARI a imaginat nebuloasa de reflecție IC 1396 în constelația Cepheus (o nebulă de reflecție este un nor de praf care reflectă lumina stelelor din apropiere). IC 1396 este o regiune strălucitoare de formare a stelelor situată la aproximativ 3000 de ani lumină de sistemul nostru solar, într-o regiune în care astăzi se naște stele foarte masive - de câteva zeci de ori mai masive ca Soarele nostru. Nașterea stelelor în regiunea centrală a imaginii a măturat gazul și praful până la periferia nebuloasei, creând o structură scobită asemănătoare cochiliei.
O nouă generație de stele are loc acum în cadrul gazelor comprimate din aceste structuri exterioare. Cu această imagine de înaltă rezoluție și de înaltă calitate a IC 1396, AKARI a dezvăluit pentru prima dată distribuția detaliată a gazului și a prafului aruncate pe întreaga nebuloasă.
O comparație între o imagine vizibilă a IC 1396 și punctul de vedere al AKARI despre aceeași zonă arată că stelele născute în regiuni care apar întuneric în lumină vizibilă (stânga), apar totuși luminoase dacă sunt observate în infraroșu (dreapta).
Gazul care a fost extras creează structuri luminoase asemănătoare cu filamentele observate în infraroșu în regiunile înconjurătoare. Praful din gaz este încălzit de lumina intensă provenită atât de steaua masivă din centrul nebuloasei, cât și de stelele nou-născute în gazul dens și emite lumină infraroșie.
Lumina strălucitoare văzută pe partea ușoară din partea dreaptă a dreptei este cunoscută sub numele de „Nebula trunchiului de elefant”, o regiune care formează stele. Apare ca o nebuloasă întunecată în lumina vizibilă (imaginea din stânga), dar este foarte luminos în infraroșu. Este o aglomerație de gaz dens care nu a fost aruncată inițial din cauza densității sale foarte mari.
Multe stele născute recent, care erau necunoscute anterior, sunt acum așteptate să fie detectate datorită noii imagini a lui AKARI, în timp ce analiza detaliată a acestor date va dezvălui povestea formațiunii stelare din această zonă.
Instrumentul de cercetare în infraroșu (FIS) al AKARI a imaginat gigantul roșu „U Hydrae”, o stea situată la aproximativ 500 de ani lumină de Soarele nostru. Observațiile AKARI au scos la iveală nori foarte mari de praf în jurul acestui obiect.
Stelele cu mase apropiate de cea a Soarelui nostru se vor extinde în etapele ulterioare ale vieții lor devenind așa-numitele stele „uriașe roșii”. În faza finală a vieții lor, astfel de stele evacuează adesea gazul de pe suprafața lor în spațiul interstelar - praful se formează în gazul evacuat, iar acest amestec de gaz și praf se extinde și scapă de stea.
Calitatea superioară și imaginea de înaltă rezoluție a AKARI au permis detectarea clară a unui nor de praf asemănător unui înveliș care înconjoară U Hydrae la o distanță de aproximativ 0,3 ani-lumină față de steaua centrală, ceea ce implică faptul că o stingere scurtă și violentă a masei a avut loc în stea despre Acum 10 000 de ani.
AKARI (cunoscut anterior ca ASTRO-F) a fost lansat pe 21 februarie 2006 (UT) de la Centrul Spațial Uchinoura, Japonia și și-a început sondajul complet cerului în aprilie 2006.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
