Astronomii care folosesc radioul telescopul foarte lung de bază al Fundației Naționale a Științei (VLBA) au urmărit mișcarea unei regiuni violente în care vânturile puternice ale două stele uriaș se trântesc între ele. Regiunea de coliziune se mișcă pe măsură ce stelele, parte a unei perechi binare, se orbitează reciproc, iar măsurarea precisă a mișcării sale a fost cheia pentru deblocarea informațiilor vitale noi despre stele și vânturile lor.
Ambele stele sunt mult mai masive decât Soarele - una de aproximativ 20 de ori masa Soarelui și cealaltă de aproximativ 50 de ori masa Soarelui. Steaua cu masa solară de 20 este un tip numit stea Wolf-Rayet, caracterizată printr-un vânt foarte puternic de particule propulsate spre exterior de pe suprafața sa. Steaua mai masivă are, de asemenea, un vânt puternic afară, dar una mai puțin intensă decât cea a stelei Wolf-Rayet. Cele două stele, făcând parte dintr-un sistem numit WR 140, se înconjoară reciproc pe o orbită eliptică aproximativ de mărimea sistemului nostru solar.
„Caracteristica spectaculoasă a acestui sistem este regiunea în care vânturile stelelor se ciocnesc, producând emisii radio luminoase. Am reușit să urmărim această regiune de coliziune pe măsură ce se deplasează cu orbitele stelelor ”, a spus Sean Dougherty, astronom la Institutul de Astrofizică Herzberg din Canada. Dougherty și colegii săi și-au prezentat descoperirile în ediția din 10 aprilie a Jurnalului Astrofizic.
„Viziunea” radio suprasarcină a VLBA de pe întreg continentul le-a permis oamenilor de știință să măsoare mișcarea regiunii de coliziune a vântului și apoi să determine detaliile orbitelor stelelor și o distanță exactă față de sistem.
„Noile noastre calcule ale detaliilor orbitale și distanța sunt de o importanță vitală pentru a înțelege natura acestor stele Wolf-Rayet și a regiunii de coliziune a vântului”, a spus Dougherty.
Stelele din WR 140 completează un ciclu orbital în 7,9 ani. Astronomii au urmărit sistemul timp de un an și jumătate, observând schimbări dramatice în regiunea coliziunii eoliene.
„Oamenii au elaborat modele teoretice pentru aceste regiuni de coliziune, dar modelele nu par să se potrivească cu ceea ce au arătat observațiile noastre”, a spus Mark Claussen, de la Observatorul Național de Radio Astronomie din Socorro, New Mexico. „Noile date despre acest sistem ar trebui să ofere teoreticienilor informații mult mai bune pentru rafinarea modelelor lor despre cum evoluează stelele Wolf-Rayet și cum funcționează regiunile de coliziune ale vântului”, a adăugat Claussen.
Oamenii de știință au urmărit schimbările sistemului stelar pe măsură ce orbitele stelei le duceau pe căi care le apropie aproape la fel de aproape, cum este Marte de Soare și cât de departe este Neptun de la Soare. Analiza lor detaliată le-a oferit noi informații despre vântul puternic al stelei Wolf-Rayet. În unele puncte ale orbitei, regiunea de coliziune a vântului a emis puternic unde radio, iar în alte puncte, oamenii de știință nu au putut detecta regiunea de coliziune.
Stelele Wolf-Rayet sunt stele uriașe care se apropie de perioada în care vor exploda ca supernove.
„Niciun alt telescop din lume nu poate vedea detaliile dezvăluite de VLBA”, a spus Claussen. „Această abilitate de neegalat ne-a permis să determinăm masele și alte proprietăți ale stelelor și ne va ajuta să răspundem la câteva întrebări de bază despre natura stelelor Wolf-Rayet și modul în care acestea se dezvoltă.” el a adăugat.
Astronomii intenționează să continue observarea WR 140 pentru a urma schimbările sistemului, pe măsură ce cele două stele masive continuă să se încercuiască.
Dougherty și Claussen au lucrat cu Anthony Beasley la biroul Atacama Large Millimeter Array, Ashley Zauderer de la Universitatea Maryland și Nick Bolingbroke de la Universitatea din Victoria, Columbia Britanică.
Sursa originală: Comunicat de presă NRAO
Observatorul Național de Radio Astronomie este o instalație a Fundației Naționale a Științei, operată în baza unui acord de cooperare de Universitățile Asociate, Inc.
