O echipă internațională de astronomi a realizat imagini inedite ale spațiului intergalactic - gazul difuz și adesea invizibil, care se conectează și alimentează galaxiile din întregul Univers.
Până acum, structura spațiului intergalactic a fost în mare parte o problemă pentru speculații teoretice. Simulările computerizate avansate prezic că gazul primordial de la Big Bang este distribuit într-o vastă reteză cosmică - o rețea de filamente care răspândesc galaxii și curg între ele.
Această vastă rețea este imposibil de văzut singură. În trecut, astronomii au privit cvasi îndepărtați - găuri negre super-masive din centrele galaxiilor care acumulează rapid material și strălucesc strălucitor - pentru a indica materia altfel invizibilă de-a lungul liniilor lor de vedere.
În timp ce cvasarele îndepărtate pot dezvălui gazul altfel invizibil, nu există informații despre modul în care acel gaz este distribuit în spațiu. Totuși, noi imagini din Cosmic Web Imager dezvăluie direct filamentele site-urilor, permițându-le să fie văzute în spațiu.
Primele filamente observate de Cosmic Web Imager sunt în apropierea a două obiecte străvechi, dar strălucitoare: Quasar QSO 1549 + 19 și un așa-numit Lyman alfa blob (da, acesta este un termen tehnic pentru o concentrație uriașă de hidrogen gaz) în clusterul emergent al galaxiei SSA22. Aceste obiecte sunt luminoase, luminând spațiul galactic intervenient și stimulând semnalul detectabil.
Ambele obiecte datează de la două miliarde de ani după Big Bang, într-o perioadă de formare rapidă a stelelor în galaxii. Observațiile arată un filament restrâns, de aproximativ un milion de ani-lumină care curge în cvasar, ceea ce poate alimenta creșterea galaxiei gazdă.
Există trei filamente care curg în bloba alfa Lyman. „Cred că ne uităm la un disc protogalactic gigant”, a declarat autorul principal Christopher Martin de la Institutul Tehnologic din California într-un comunicat de presă. „Are aproape 300.000 de ani lumină în diametru, de trei ori mai mare decât Calea Lactee.”
Cosmic Web Imager la bordul telescopului Hale 200 inch este un imager spectrografic, realizând fotografii la multe lungimi de undă diferite simultan. Aceasta permite astronomilor să învețe despre compoziția, masa și viteza obiectelor.
„Filamentele și structurile gazoase pe care le vedem în jurul cvasarului și ale lui Lyman alfa blob sunt neobișnuit de luminoase”, a spus Martin. „Scopul nostru este să putem vedea în cele din urmă mediul intergalactic mediu peste tot. Este mai greu, dar vom ajunge acolo. ”
Ambele lucrări („Observații intergalactice medii cu imaginea web cosmică: I. Mediul Circum-QSO din QSO 1549 + 19 și dovezi pentru un flux de gaz filamentar” și „Observații intergalactice medii cu imaginea web cosmică: II. Descoperire extinsă, Emisiile legate de cinematică în jurul SSA22 Ly-alpha Blob 2 ”) au fost publicate în Astrophysical Journal.
