Cea mai mare pasăre din lume - o specie recent identificată de păsări de elefant - cântărea la fel de mult ca un dinozaur când a dat peste Madagascar în urmă cu mai bine de 1.000 de ani, arată un nou studiu.
Această pasăre monstru este acum dispărută, dar cântărea până la 1.760 lbs. (800 de kilograme) sau aproximativ șapte struți din zilele noastre, când era în viață. De asemenea, stătea o înălțime de 3 metri (8 centimetri) înaltă - un înalt de 20 de centimetri mai înalt decât un struț.
Și, la fel ca struța, această pasăre de elefant nu putea zbura.
Cercetătorii au colectat de fapt oasele păsărilor elefante (Aepyornithidae) încă de la mijlocul anilor 1800, dar au atribuit greșit noul gigant la o altă specie de pasăre de elefant, cunoscută ca Aepyornis maximus, a spus cercetătorul principal al studiului, James Hansford, un cercetător postdoctoral la Zoological Society of London's Institute of Zoology.
„Înțelegerea diversității acestor păsări gigant dispărute a fost un nod taxonomic de aproximativ 150 de ani”, a spus Hansford pentru Live Science. Paleontologii au fost atât de gung-ho despre descoperirea păsărilor elefante în anii 1800 și începutul anilor 1900, încât au început să numească specii la stânga și la dreapta, deseori din exemplare incomplete.
Pentru a stabili recordul, Hansford a folosit o bandă de măsurare și etriere pentru a analiza sute de oase de păsări de elefant care erau găzduite la muzeele de pe glob. O parte din aceste oase au fost rupte, așa că a conceput un program de calculator pentru a completa golurile.
După ce a trasat dimensiunile oaselor într-un program de calculator, Hansford a constatat că aceste oase se încadrează în grupuri distincte, dezvăluind trei genuri (cunoscute și sub numele de genuri) și patru specii distincte. El a numit păsările noi Vorombe titan, al cărui nume de gen înseamnă „pasăre mare” în Malgaș. Numele speciilor sale, "Titan"este un backback la Aepyornis Titan, pe care un paleontolog britanic pe nume C.W. Andrews îl folosise greșit pentru a dubla pasărea. Mai târziu, a fost (din nou) eronat clasificat ca o altă specie de păsări elefante, A. maximus.
Ca o notă secundară amuzantă, Andrews s-a împrietenit cu scriitorul englez H.G. Wells, care a scris o scurtă poveste glumind că după numirea acestor păsări mari Aepyornis maximus și Titan Aepyornis, „dacă mai primesc Aepyornises ... o umflătură științifică va merge și va izbucni un vas de sânge. "
Din fericire, nu s-au izbucnit vase de sânge când a găsit Hansford V. titan, care este chiar mai mare decât A. maximus, crezut anterior ca fiind cea mai mare pasăre din lume. (În trecut, unii oameni de știință au susținut că moa, o altă pasăre fără zbor dispărută cândva în ceea ce este acum Noua Zeelandă, a fost cea mai mare pasăre înregistrată. Acum, odată cu descoperirea V. titan, deținătorul înregistrării este clar, a spus Hansford.)
V. titan este atât de mare, încât greutatea medie de 1.430 lbs. (650 kg) este comparabil cu Europasaurus, un sauropod mic (un dinozaur cu gât lung), care cântărea aproximativ 1.500 kg. (690 kg), au scris în studiu Hansford și co-cercetătorul Samuel Turvey, profesor la Zoological Society of London's Institute of Zoology.
Când păsările elefante erbivore au dispărut acum aproximativ 1.000 de ani - în mare parte din cauza vânătorilor umani - ecosistemul Madagascar s-a schimbat. Plantele care depindeau de păsări pentru a mânca și a dispersa semințele s-au confruntat cu o luptă descurajantă pentru supraviețuire.
Păsările elefante „au avut, fără îndoială, un impact semnificativ asupra creării și menținerii peisajului din Madagascarul antic”, a spus Hansford. „Și stingerea lor a lăsat o gaură pe care trebuie să ne gândim să o conservăm în absența lor”.
De fapt, „folosim trecutul pentru a informa planurile de conservare”, a spus Hansford.
Noua constatare „cimentează probabil această cauză pentru cea mai mare pasăre”, a spus Daniel Ksepka, un expert în păsări fosile și curator la Muzeul Bruce din Greenwich, Connecticut, care nu a fost implicat în cercetare.
Ksepka a menționat că, deși ADN-ul se degradează rapid în locuri calde, cum ar fi Madagascar, ar fi interesant dacă cercetătorii vor putea să extragă ADN-ul din oasele păsărilor elefantului. Acest lucru se datorează faptului că moaua feminină este aproape de două ori mai mare decât cea masculă, așa că este posibil ca unele dintre aceste exemplare de păsări să fie doar masculi și femele din aceeași specie. Cu toate acestea, cercetătorii au scris că acest lucru este puțin probabil, deoarece există „modele complexe de variație” între diferitele ciorchine osoase.
