De când a debarcat pe Marte în 2012, unul dintre obiectivele științifice principale ale Curiozitate rover a găsit dovezi despre viața trecută (sau chiar prezentă) pe Planeta Roșie. În 2014, rover-ul ar fi reușit acest lucru chiar când a detectat o creștere de zece ori a metanului atmosferic în vecinătatea sa și a găsit urme de molecule organice complexe în probe de foraj în timp ce se arunca în jurul craterului Gale.
Cu aproximativ un an în urmă, Curiosity a lovit din nou mizeria atunci când a găsit molecule organice în roci sedimentare vechi de trei miliarde de ani, situate în apropierea suprafeței muntelui Sharp inferior. Dar săptămâna trecută, Curiozitate rover a făcut o descoperire și mai profundă când a detectat cea mai mare cantitate de metan măsurată vreodată pe suprafața Marte - aproximativ 21 de părți la un miliard de unități în volum (
Eșantioanele au fost prelevate de pe un loc desemnat „Teal Ridge”, o afecțiune a patului stratificat care face parte din regiunea mai mare cunoscută sub denumirea de „unitatea portantă din argilă”. Roverul se află pe această creastă de la jumătatea lunii iunie, în speranța de a caracteriza caracteristica neobișnuită, care se află în mijlocul unei mări de nisip și pietricele.
Detectarea metanului a fost din nou asigurată de spectrometrul laser reglabil al Sample Analysis din Marte (SAM). Dar înainte ca cineva să fie prea încântat, este important să rețineți că oamenii de știință nu știu încă ce ar putea provoca acest metan. Acesta este misterul metanului marțian, care ar putea fi rezultatul microbilor de sub suprafață sau din cauza interacțiunilor dintre roci și apă.
În prezent, atât cauza metanului, cât și a acestuia
Pe baza descoperirilor anterioare, oamenii de știință au descoperit că nivelurile de metan atmosferic de pe Marte cresc și scad sezon. Au fost, de asemenea, observate vârfuri bruste în metan, care par să nu aibă legătură cu modelele sezoniere și au o durată necunoscută. Pentru a aduna mai multe informații și a stabili dacă această ultimă detecție a fost un exemplu de activitate a plumei, echipa SAM a organizat un experiment de metan de urmărire.
Rezultatele acestui experiment au fost primite luni dimineață (24 iunie) și au arătat că nivelurile de metan au scăzut brusc la mai puțin de 1
În timp ce aceste descoperiri au ajutat la caracterizarea acestei ultime detecții de metan, nu ne-au adus mai aproape de a discerne un tipar în apariția penelor tranzitorii. Așa cum a explicat Ashwin Vasavada, omul de știință al proiectului Curiosity din Jet Propulsion Laboratorul NASA:
„Misterul metanului continuă. Suntem mai motivați ca niciodată să măsurăm și să ne punem creierul împreună pentru a ne da seama cum se comportă metanul în atmosfera marțiană. "
Între timp, Curiozitate echipa va analiza datele obținute din aceste ultime lecturi în speranța de a obține mai multe indicii cu privire la aceste întrebări. De asemenea, își vor combina rezultatele cu alte echipe de misiune care au detectat metan pe Marte, inclusiv ESA Urmăriți orbitorul de gaze, care a fost pe orbită de mai bine de un an căutând semne de metan.
În plus, când roverul Mars 2020 va ateriza pe Planeta Roșie, acesta va căuta surse de metan folosind un instrument cunoscut sub numele de SHERLOC - care înseamnă Scanare Medii Habitate cu Raman și Luminescență pentru Organice și Produse Chimice. Acest spectrometru Raman ultraviolete va folosi imagini la scară fină și un laser ultraviolete (UV) pentru a continua căutarea organicelor.
Combinând măsurătorile obținute de la suprafață cu cele obținute de pe orbită, oamenii de știință speră să obțină o mai bună înțelegere a acestor plume și de unde provin. După ce s-a făcut acest lucru, am putea fi în sfârșit să putem determina care este sursa de metan a lui Marte și dacă este sau nu un indiciu al vieții trecute sau prezente!
