Nucleele celor două galaxii NGC 2207 și IC 2163. Faceți clic pentru a mări
Cei doi „ochi” din această fotografie sunt de fapt miezul a două galaxii care fuzionează; așa cum este văzut de Telescopul spațial Spitzer al NASA. Galaxiile se numesc NGC 2207 și IC 2163, iar materialul din jur este brațele lor în spirală răsucite. Punte de-a lungul acestor brațe sunt înnodate ciorchini de stele nou-născuți, create atunci când cele două galaxii s-au prăbușit între ele. Perechea este situată la 140 de milioane de ani-lumină distanță în constelația Canis Major și, în cele din urmă, vor deveni o singură galaxie în încă 500 de milioane de ani.
O pereche de galaxii dansatoare apare îmbrăcată pentru o mascherată cosmică într-o nouă imagine din Telescopul spațial Spitzer al NASA.
Imaginea cu infraroșu arată cum arată doi ochi albaștri înghețați care se uită printr-o mască roșie elaborată, învolburată. Acești „ochi” sunt de fapt nucleele a două galaxii care fuzionează, numite NGC 2207 și IC 2163, care s-au întâlnit recent și au început să se răsucească în jurul valorii de celălalt.
„Masca” este alcătuită din brațele spiralate răsucite ale galaxiilor. Punte de-a lungul brațelor, ca niște șiruri de perle decorative, sunt ciorchine prăfuite de stele nou-născute. Este pentru prima dată când grupuri de acest tip, numite „mărgele pe un șir” de către astronomi, au fost văzute în NGC 2207 și IC 2163.
„Acesta este cel mai elaborat caz de perlare pe care l-am văzut în galaxii”, a spus dr. Debra Elmegreen, de la Colegiul Vassar din Poughkeepsie, N.Y. „Sunt uniform distanțate și dimensionate de-a lungul brațelor ambelor galaxii.”
Elmegreen este autorul principal al unei lucrări care descrie observațiile Spitzer din numărul 1 mai al Jurnalului Astrofizic.
Astronomii spun că mărgelele s-au format atunci când s-a întâlnit pentru prima dată duo-ul galactic. "Galaxiile s-au zguduit reciproc, determinând mișcarea gazelor și prafului și să se strângă în buzunare suficient de dense pentru a se prăbuși gravitațional", a spus dr. Kartik Sheth de la Spitzer Science Center al NASA de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena. Odată ce acest material s-a condensat în nori groși, asemănătoare cu mărgele, stele de diferite dimensiuni au început să apară în ele.
Camera foto infraroșu a lui Spitzer a putut vedea pentru prima dată norii prăfuși, deoarece strălucesc cu lumină infraroșie. Stelele tinere fierbinți adăpostite în nori încălzesc praful, care apoi radiază la lungimi de undă în infraroșu. Acest praf are o culoare roșie falsă în imagine, în timp ce stelele sunt reprezentate în albastru.
Datele Spitzer dezvăluie, de asemenea, o bile neobișnuit de strălucitoare care împodobesc partea stângă a „măștii”. Această orb orbitor este atât de plină de materiale prăfuite încât reprezintă cinci la sută din lumina infraroșie totală provenită de la ambele galaxii. Echipa lui Elmegreen consideră că stelele centrale din acest grup dens s-ar fi putut contopi pentru a deveni o gaură neagră.
Imaginile cu lumină vizibilă a galaxiilor arată stele situate în interiorul mărgelelor, dar mărgelele în sine sunt invizibile. În acele imagini, galaxiile arată mai mult ca un set de ochi asemănătoare bufniței cu „pene” de stele împrăștiate.
NGC 2207 și IC 2163 sunt situate la 140 de milioane de ani lumină distanță în constelația Canis Major. Cele două galaxii se vor topi într-una în aproximativ 500 de milioane de ani, ducând la sfârșit zilele lor de mascarad.
Alți autori ai acestei cercetări includ Bruce Elmegreen al IBM Watson Research Center, Yorktown Heights, N.Y., Michele Kaufman, din Ohio State University, Columbus; Curt Struck din statul Iowa, Ames; Magnus Thomasson din Onsala Space Observatory, Suedia; și Elias Brinks de la Universitatea din Hertfordshire, Regatul Unit.
Laboratorul de Propulsie Jet gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer din Caltech. JPL este o divizie a Caltech. Camera foto infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. Principalul investigator al instrumentului este Dr. Giovanni Fazio de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Sursa originală: Telescopul spațial Spitzer
