Anul trecut, Europa a început să ne emoționeze din nou. În urma unui film de știință despre luna Jupiter, astronomii care folosesc telescopul spațial Hubble au anunțat că au găsit posibile vapori de apă în apropierea lunii înghețate - poate din gheizerele care izbucnesc de pe suprafața sa glaciară. (Adică, dacă constatarea nu s-a datorat zgomotului semnalului, ceea ce au recunoscut cercetătorii la acea vreme.)
În timp ce NASA și-a propus (îndepărtat) planurile de a se apropia din nou de Europa, oamenii de știință au început să facă date de la nava spațială Cassini pentru a vedea dacă privirea sa la Lună, în jurul anului 2001, a scos la iveală ceva. Se dovedește că nava spațială nu a văzut niciun semn de penaj. Ceea ce duce la întrebarea mai mare, ce se întâmplă?
Acum oamenii de știință sperie pentru o a doua privire. Hubble se află în mijlocul unei căutări a lunii (de la distanță) de șase luni pentru a vedea dacă mai apare vreunul dintre prune. Acum, teoria este că, dacă există, penele ar fi intermitente - cel puțin, în funcție de echipa care se uită la datele din spectograful cu imagini ultraviolete ale lui Cassini (UVIS).
„Cu siguranță este încă posibil să se producă activități de prune, dar că acestea sunt rare sau prunele sunt mai mici decât vedem la Enceladus”, a declarat co-autorul Amanda Hendrix, membru al echipei Cassini UVIS cu Planetary Science Institute din Pasadena. „Dacă activitatea eruptivă se desfășura pe vremea zborului lui Cassini, la un nivel prea scăzut pentru a fi detectat de UVIS.”
Această constatare a făcut parte dintr-un set mai mare de observații care arată că nu tocmai Europa este cea care contribuie cu plasmă (gaz supraîncălzit) în spațiu - este luna ultra-vulcanică Io. Și Europa în sine trimite 40 de ori mai puțin oxigen decât se credea anterior zonei care înconjoară luna.
„O revizuire descendentă a cantității de oxigen Europa pompe în mediul din jurul Jupiterului ar face mai puțin probabil ca luna să arunce regulat plumbe de vapori de apă în orbită, mai ales la data obținerii datelor”, a declarat NASA. Acest lucru ar fi în contrast cu Enceladus-ul lui Saturn - pe care Cassini a văzut-o trimitând prune ridicate deasupra suprafeței lunii.
Rezultatele au fost prezentate la întâlnirea Uniunii Geofizice Americane la începutul acestei luni și, de asemenea, publicate în Astrophysical Journal. Cercetarea a fost condusă de Don Shemansky, membru al echipei Cassini UVIS cu Space Environment Technologies.
Sursa: Jet Propulsion Laboratory
