Credit imagine: Ron Wayman
Pământul și Marte converg rapid și se așteaptă să ajungă la punctul lor cel mai apropiat pe 27 august 2003. Pe 27 august, cele două planete vor fi doar la 56 de milioane de distanță; cei mai apropiați au fost de 60.000 de ani. Planeta este vizibilă în prezent pe cerul dimineții, dar pe parcursul verii se va muta în punctul în care este ușor de observat pe cerul de seară - va fi greu de ratat, deoarece va fi aproape cel mai luminos obiect din cerul.
Contă încet: o mie, două o mie, trei o mie ... Tocmai ai ajuns la aproximativ 30 de km mai aproape de planeta Marte.
Pământul și Marte converg rapid. Pe 27 august 2003 - data apropierii celei mai apropiate - cele două lumi se vor distanța la 56 de milioane de km. Acesta este un drum lung după standardele Pământului, dar doar la o distanță scurtă pe scara sistemului solar. NASA, Agenția Spațială Europeană și Japonia trimit toate nave spațiale pe Marte anul acesta. Este un moment bun pentru a merge.
Între acum și august, Marte se va aprinde până va „aprinde pe fundalul întunecat al spațiului cu o splendoare care îl întrece pe Sirius și rivalizează pe gigantul Jupiter însuși.” Astronomul Percival Lowell, care a cartografiat celebrul canalele de pe Marte, a scris acele cuvinte pentru a descrie planeta în timpul unei întâlniri similare în secolul al XIX-lea.
Deja Marte este ochios. O puteți vedea luna aceasta pe cerul dimineții - luminos, constant și remarcabil de roșu. Doar Venus lângă soare este mai luminos.
Astronomii amatori care se uită prin telescoapele din curte au raportat în ultimele zile vederi fantastice asupra capacului polar sudic al Martei. Fabricat din apă înghețată și dioxid de carbon („gheață uscată”), reflectă bine lumina soarelui. „Pot vedea gheața polară în mod viu folosind telescopul meu de 8 inci”, spune Ron Wayman din Tampa, Florida. El a mai observat „unele zone slab întunecate cu suprafață întunecată”.
Astfel de marcaje vor deveni mai clare în săptămânile următoare. La 1 iunie, Marte avea 12,5 secunde de arc și strălucea ca o stea cu magnitudinea a 1-a. Pe 27 august va fi de două ori mai largă (25 de secunde de arc) și de șase ori mai strălucitoare (magnitudine -2,9).
S-a făcut mult din faptul că întâlnirea din 27 august cu Marte este cea mai apropiată în aproximativ 60.000 de ani. Neanderthalii au fost ultimii care au observat Marte atât de bine plasat. Asta este adevărat. Este, de asemenea, un pic de hype. Marte și Pământ au fost aproape de aproape de multe ori în istoria recentă.
Câteva exemple: 23 august 1924; 18 august 1845; 13 august 1766. În fiecare caz, Marte și Pământ erau la o distanță de aproximativ 56 milioane km.
Astronomii numesc aceste întâlniri apropiate „opoziții periheice”. Perihelic înseamnă că Marte este aproape de perihelie - cea mai apropiată apropiere de soare. (Orbita lui Marte, ca cea a tuturor planetelor, este o elipsă, deci distanța dintre soare și Marte variază.) Opoziția înseamnă că soarele, Pământul și Marte sunt în linie dreaptă cu Pământul la mijloc. Marte și soarele sunt pe părțile opuse ale cerului. Când Marte este în opoziție și în perihelie - în același timp - este foarte aproape de Pământ.
27 august este, într-adevăr, cea mai bună opoziție periheică din zilele neandertalilor, dar nu diferă aproape de alte mai recente. Este în regulă, deoarece toate opozițiile periheice ale lui Marte sunt spectaculoase.
Marte este acum o planetă matinală. Trebuie să te trezești devreme ca să-l vezi. În curând, însă, va fi mai convenabil plasat. Până la jumătatea lunii iulie, Marte va crește în est, în jurul orei 11 p.m. ora locala. La sfârșitul lunii august va apărea imediat ce apune soarele. Nu va trece mult până când toată lumea poate vedea Marte la o oră civilizată.
Vom spune mai multe povești despre Marte în săptămânile următoare. Acesta, însă, este terminat. Ai făcut-o până la capăt? Felicitări! Acum sunteți la 2000 de km mai aproape de Marte.
Sursa originală: Povestea științei NASA
