Materia lipsă a universului a fost găsită și plutește între stele.
Cercetătorii care studiază istoria străveche a universului știu câtă materie obișnuită - materie care formează baroni, o clasă de particule subatomice care include protoni și neutroni - universul creat în timpul Big Bang. Iar cercetătorii care studiază universul modern știu cât de multă materie obișnuită, baryonică, poate vedea oamenii cu telescoape.
Dar până de curând, aceste numere nu se potriveau: o treime completă din materia baryonică originală a universului lipsea. Acum, datorită unei observații inteligente care a implicat o gaură neagră incredibil de strălucitoare, o echipă internațională de cercetători spune că au găsit-o.
Barionii dispăruți, au scris cercetătorii într-un studiu publicat astăzi (21 iunie) în revista Nature, s-au ascuns ca nori subțiri și fierbinți de gaz de oxigen care plutesc între stele. Gazul este puternic ionizat, ceea ce înseamnă că majoritatea electronilor săi lipsesc și are o încărcare pozitivă puternică.
„Am găsit barionii dispăruți”, a declarat Michael Shull, astronom la Universitatea din Colorado, Boulder și coautor pe hârtie, într-un comunicat.
Semnalul de oxigen a fost prea puternic și consecvent pentru a provoca fluctuații aleatorii în lumina cvasarului, au scris cercetătorii. Astronomii au exclus, de asemenea, posibilitatea unei galaxii slabe care să provoace umbra oxigenului.
Începând cu cel puțin 2011, cercetătorii au bănuit că barionii dispăruți ar putea fi ascunși în acest material, numit mediu intergalactic cald (cald), dar WHIM este greu de observat direct. Pentru a vedea gazul care se ascunde acolo, au trebuit să vină cu un truc inteligent.
Departe de Pământ, există găuri negre care aspiră cantități uriașe de materie. Chestiunea strălucește foarte luminos, iar telescoapele de pe această planetă o pot vedea. Cercetătorii numesc acest tip de quasari de găuri negre - și sunt cele mai strălucitoare obiecte din univers. Asta înseamnă că lumina de la quasars are „un raport semnal mare la zgomot”, au scris cercetătorii în lucrare, ceea ce înseamnă în acest caz că este ușor de observat dacă ceva îl ascunde.
Îndreptarea unui telescop către un quasar nu numai că le spune astronomilor despre obiectul în sine, dar dezvăluie și ceva despre orice plutește între cvasar și telescop. În acest caz, acel ceva a fost un filament al CELOR.
Prin observarea atentă a modului în care WHIM a întunecat și a schimbat lumina emanată de cvasar, în timp ce se îndrepta spre lentilele a două telescoape, cercetătorii au reușit să își dea seama din ce a fost făcut WHIM. S-a dovedit că răspunsul a fost oxigenul, încălzit la aproape 1,8 milioane de grade Fahrenheit (1 milion de grade Celsius).
Acești baroni lipsiți nu sunt același lucru cu materia întunecată, care cred că cercetătorii există, datorită influenței sale gravitaționale asupra altor stele. Această materie se crede că există sub formă de particule mai exotice decât simple barilioane.
Într-o declarație, cercetătorii au spus că au fost capabili să extrapoleze de la CĂTRE observat cât de multă materie baryonică sub formă de oxigen plutește în altă parte a universului, ca DEȘTE. Pentru a-și confirma și perfecționa observațiile, au spus ei, ei intenționează să îndrepte telescoapele la alte quasare și să observe CUMPUL care le ascunde.
