Descoperirea micilor criteri solitari adânc de sub suprafața Pământului a pus lumea microbiologiei pe capul său, în timp ce astrobiologii incitați cu privire la posibilitatea vieții pe alte planete. O comunitate de bacterii a fost găsită la 2,8 kilometri sub pământ într-o mină de aur și trăiește complet singură și complet independentă de orice alte forme de viață. De asemenea, subzistă fără soare sau oxigen. Omul de știință planetar Chris McKay, de la Centrul de cercetare Ames al NASA, spune că specia Candidatus Desulforudis audaxviator este o descoperire uimitoare și reprezintă genul sau organismul care ar putea supraviețui sub suprafața lui Marte sau a șasea cea mai mare lună Enceladus a lui Saturn.
Poreclit „călătorul îndrăzneț”, specia a fost găsită în fisurile pline de lichid ale minei de aur Mponeng din Africa de Sud. Descoperirea speciei contrazice principiul potrivit căruia toată viața de pe pământ face parte dintr-un mare sistem interdependent.
Oamenii de știință au extras tot ADN-ul prezent în 5.600 de litri de fluid dintr-o fractură adâncă din mină. Așteptând să găsească un amestec de specii în fluid, cercetătorii au fost surprinși să constate că 99,9% din ADN-ul aparținea unei bacterii, o nouă specie. ADN-ul rămas a fost contaminarea din mină și laborator.
O comunitate dintr-o singură specie este aproape necunoscută în lumea microbiană. Dar această mică bacterie trăiește fericită de unul singur și pare să aibă toate echipamentele genetice care să îi permită să supraviețuiască independent. Întrucât este singura specie din ecosistem, trebuie să extragă tot ce are nevoie dintr-un mediu altfel mort.
Analiza realizată de Dylan Chivian de la Laboratorul Național Lawrence Berkeley a arătat că D. audaxviator își obține energia din descompunerea radioactivă a uraniului din rocile înconjurătoare. Are gene pentru extragerea carbonului din dioxidul de carbon dizolvat și alte gene pentru fixarea azotului, care provine din rocile înconjurătoare. Atât carbonul cât și azotul sunt elemente esențiale pentru viață așa cum îl știm.
D. audaxviator se poate proteja, de asemenea, împotriva pericolelor de mediu, formând endospores - coji dure care protejează ADN-ul și ARN-ul său de la uscare, substanțe chimice toxice și de înfometare. Are un flagellum care îl ajută să navigheze.
Orice alte specii pe care le cunoaștem pe planeta Pământ se bazează pe alte specii pentru un anumit beneficiu. De exemplu, oamenii se bazează pe plante pentru a se fotosinteza, astfel încât să le putem mânca. De asemenea, alte ecosisteme cunoscute de pe Pământ care nu folosesc direct lumina soarelui, cum ar fi formele de viață care se găsesc în canalele de adâncime ale apei, folosesc o formă de fotosinteză. Dar această specie recent găsită nu poate suporta oxigenul
Apa în care trăiește D. audaxviator nu a văzut lumina zilei în peste 3 milioane de ani, iar acest lucru ar putea fi un indiciu al vârstei în care este vorba.
Când vom începe să căutăm viață pe alte planete, descoperirea acestei specii va ajuta la lărgirea orizonturilor căutării noastre.
Surse: New Scientist
