Credit imagine: NASA / JPL
Roverul Opportunity continuă să croiască în jurul marginii stâncoase a Endurance Crater, care are un diametru de aproximativ stadion. Imaginea falsă de culoare (banner) a fost luată de camera de navigare pe 21 mai 2004. Acest crater excavat de impactul unui asteroid minuscul sau a unei bucăți de cometă are aproximativ 130 de metri (430 de metri) lățime și, din cel mai înalt punct pe margine, mai mult de 20 de metri adâncime, de 10 ori mai adânc decât Vulturul.
O expunere a afecțiunii într-o stâncă înaltă de pe peretele interior, vizavi de poziția actuală a roverului, relevă o grămadă de straturi de 5 - 10 metri înălțime. Alte expuneri în jurul versantului interior al craterului pot fi mai accesibile decât faleza, iar impactul care formează craterul poate fi aruncat pe aceleași straturi.
Membrii echipei analizează în detaliu imagini ca acestea în timp ce caută cea mai sigură rută pentru a intra și ieși din craterul abrupt. Pe lângă pantă, sunt căutate căi de intrare și ieșire bune, unde predomină roca stabilă peste nisipul liber, care poate provoca alunecare sau pierderea tracțiunii roților. Cel mai bun candidat actual este o parte din Endurance numită Karatepe.
În mediul de simulare Marte de pe Pământ, numit sandbox JPL sau „Mars Yard”, experții în domeniul mobilității, oamenii de știință și inginerii testează limitele de alunecare ale rover-ului la o înclinare de douăzeci și cinci de grade.
În craterul Endurance sunt mai multe straturi de roci expuse care ar putea furniza informații despre o perioadă mult mai lungă din istoria mediului. Din punctele de vedere din jurul jantei, spectrometrul de emisie termică în miniatură al Oportunității returnează date pentru cartografierea compoziției minerale a rocilor expuse în interiorul craterului.
La Eagle Crater, un afloriment de pat doar pe înălțimea unei borduri a străzii a dat dovada că situl a fost cândva acoperit de un corp de apă sărată suficient de adânc pentru a se stropi. „Acesta a fost ultimul moarte al unui corp de apă,” a declarat investigatorul principal Steve Squyres. „Întrebarea care ne-a intrigat de când am părăsit Eagle Crater este ce a precedat asta. Există un corp adânc de apă de mult timp? A existat o joacă superficială, de scurtă durată? Nu știm. "
Deși stiva de straturi de rocă de la Endurance este mai mare de 10 ori mai groasă decât expunerea de bază la Eagle Crater, este încă o mică parte din stiva de 200 de metri (650 de metri grosime) văzută de pe orbită la unii alți locații în regiunea Meridian Planum din Marte.
O privire atentă la rocile Endurance Crater ar putea ajuta la interpretarea celorlalte expuneri văzute de pe orbită. „Este posibil ca toată stiva să fie depozitată în apă - unele particule spălate prin curgerea apei și altele precipitate chimic din apă”, a declarat dr. Phil Christensen, de la Universitatea de Stat din Tempe, Arizona, Tempe, om de știință principal pentru spectrometrul rover-ului. „O alternativă este aceea că vântul a suflat nisip.
Brian Cooper, liderul echipei de șoferi rover JPL pentru Spirit și Oportunitate, a declarat că punctul de vedere inițial al craterului nu stabilește încă întrebările de accesibilitate. „Panta chiar în fața noastră este în medie între 18 și 20 de grade. A intra în crater nu este o problemă, dar avem mult mai multe de făcut pentru a evalua dacă am putea ieși din nou. Aceasta depinde de proprietățile solului și alunecare, precum și de pantă. " Circuitul planificat în jurul jantei va necesita, de asemenea, o navigare atentă. „Dacă nu vă apropiați suficient de mult de buze, nu puteți privi, dar dacă mergeți prea departe, puteți cădea”, a spus el. „Vom avea câteva săptămâni foarte interesante.”
Când roverul a încercat să părăsească Eagle Crater mult mai mic (diametrul de 20 de metri) - locul de aterizare inițial al misiunii - panta de ieșire s-a dovedit suficient de abruptă pentru a pierde tracțiunea roții, până când un plan de rezervă pentru a manevra prin frecare de nisip liber cu contacte cu șase roți.
Când NASA a trimis astronauți pe suprafața lunară în urmă cu mai bine de 30 de ani, s-a decis să nu le permită să intre în cratere la fel de proaspete și abrupte precum Endurance, dar Oportunitatea poate fi capabilă să facă ceea ce niciun om nu a făcut înainte pe o altă planetă.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
