Ilustrația artistului reprezintă un jet de închidere cu câmp magnetic înfășurat strâns. Faceți clic pentru a mări
Radio-astronomii au descoperit o stea pe moarte cu jeturi gemene de material confinate de un puternic câmp magnetic. Steaua este situată la aproximativ 8.500 de ani lumină de Pământ, în constelația din Aquila, și este în proces de formare a unei nebuloase planetare. Multe stele ca acestea produc nebuloase alungite, unde plicul exterior al stelei este împins departe și canalizat în jeturi strânse. Jeturile ies într-o formă de tirbușon, ceea ce înseamnă că steaua se rotește lent.
Moleculele aruncate spre exterior dintr-o stea muribundă sunt limitate în jeturi înguste de un câmp magnetic strâns, potrivit unor astronomi care au folosit telescopul radio foarte lung de bază al Fundației Naționale Științe (VLBA) pentru a studia o stea veche la aproximativ 8.500 de ani-lumină de pe Pământ. .
Steaua, numită W43A, în constelația Aquila, este în proces de formare a unei nebuloase planetare, o coajă de gaz strălucitor luminată de brațul fierbinte în care steaua se va prăbuși. În 2002, astronomii au descoperit că steaua îmbătrânită scoate jeturi gemene de molecule de apă. Această descoperire a fost un progres în înțelegerea câtorva nebuloase planetare sunt formate în forme alungite.
„Următoarea întrebare a fost: ce păstrează această revărsare de materiale limitate în jeturi înguste? Teoreticienii bănuiau câmpuri magnetice, iar acum am găsit primele dovezi directe că un câmp magnetic se limitează la un astfel de jet ”, a spus Wouter Vlemmings, o colegă Marie Curie care lucrează la Jodrell Bank Observatory de la Universitatea din Manchester din Anglia.
„Câmpurile magnetice anterior au fost detectate în jeturi emise de cvasari și protostaruri, dar dovezile nu au fost concludente conform cărora câmpurile magnetice erau de fapt limitarea jeturilor. Aceste noi observații VLBA fac acum această conexiune directă pentru prima dată ”, a adăugat Vlemmings.
Folosind VLBA pentru a studia alinierea sau polarizarea undelor radio emise de moleculele de apă în jeturi, oamenii de știință au putut determina puterea și orientarea câmpului magnetic din jurul jeturilor.
„Observațiile noastre susțin modele teoretice recente în care jeturile confinate cu magnetice produc forme uneori complexe pe care le vedem în nebuloase planetare”, a spus Philip Diamond, tot de la Jodrell Bank Observatory.
În timpul vieții lor „normale”, stelele similare cu Soarele nostru sunt alimentate de fuziunea nucleară a atomilor de hidrogen din miezurile lor. Pe măsură ce se apropie de sfârșitul vieții, încep să-și alunge atmosferele exterioare și, în cele din urmă, se prăbușesc până la o stea pitică albă, de dimensiunea Pământului. Radiația ultravioletă intensă din pitica albă face ca gazul aruncat mai devreme să strălucească, producând o nebuloasă planetară. Astronomii cred că W43A se află în faza de tranziție care va produce o nebuloasă planetară. Zic acea fază de tranziție, probabil că are doar câteva decenii, așa că W43A oferă astronomilor o ocazie rară de a urmări procesul.
În timp ce stelele care produc nebuloase planetare sunt sferice, majoritatea nebuloaselor nu sunt. În schimb, prezintă forme complexe, multe alungite. Descoperirea anterioară a jeturilor din W43A a arătat un mecanism care ar putea produce forme alungite. Ultimele observații îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mecanismele care produc jeturile.
Moleculele de apă observate de oamenii de știință se află în regiuni situate la aproape 100 de miliarde de mile de steaua veche, unde amplifică sau întăresc undele radio cu o frecvență de 22 GHz. Astfel de regiuni sunt numite masere, deoarece amplifică radiația cu microunde la fel cum un laser amplifică radiația lumină.
Observațiile anterioare au arătat că jeturile ies de la stea în formă de tirbușon, ceea ce indică faptul că orice îi stârnește se rotește lent.
Vlemmings și Diamond au lucrat cu Hiroshi Imai de la Universitatea Kagoshima din Japonia. Astronomii și-au raportat lucrările în numărul din 2 martie al revistei științifice Nature.
VLBA este un sistem format din zece antene radio-telescop, fiecare cu o farfurie de 25 de metri (82 de picioare) în diametru și o greutate de 240 de tone. De la Mauna Kea de pe Insula Mare a Hawaii până la St. Croix din Insulele Virgine din SUA, VLBA se întinde pe mai mult de 5.000 de mile, oferind astronomilor cea mai clară viziune a oricărui telescop de pe Pământ sau din spațiu. Dedicat în 1993, VLBA are capacitatea de a vedea detalii fine echivalente cu a putea sta în New York și a citi un ziar din Los Angeles.
Observatorul Național de Radio Astronomie este o instalație a Fundației Naționale a Științei, operate în baza unui acord de cooperare de Universitățile Asociate, Inc.
Sursa originală: Comunicat de presă NRAO
