Dacă vi s-a solicitat să alegeți locul ideal pentru o stație spațială în afara controlului, care se dezintegrează pentru a debarca pe Pământ, ați putea sugera cu înțelepciune „cel mai îndepărtat loc de pe planetă”.
Locul respectiv este Point Nemo - cunoscut și sub denumirea de „Polul Oceanic al inaccesibilității”. Numit pentru căpitanul de scufundare în adâncimea lui Jules Verne al faimei „Douăzeci de mii de ligi sub mare”, Point Nemo este amplasat în mijlocul Oceanului Pacific de sud, mai departe de pământ (și de umanitate) decât orice alt punct de pe Pământ. Este localizat, literal, în mijlocul nicăieri. Dar nu este gol.
La aproximativ 2,5 mile (4 kilometri) sub suprafața oceanului, Point Nemo găzduiește cel mai mare „Cimitir pentru nave spațiale” de pe Pământ, ascunzând resturile rupte de sute de nave spațiale defuncte care au fost ghidate în reintrări controlate din anii ’70. Noaptea trecută (1 aprilie), stația spațială Tiangong-1 din China, sub control, a aterizat aproape de o coincidență cosmică.
De ce este Point Nemo un loc atât de popular pentru reintrarea controlată a navei spațiale? Mai simplu spus, este cel mai puțin probabil loc de pe Pământ pentru ca un om să intre în calea resturilor de aterizare. În mijlocul Oceanului Pacific de sud, între Australia, America de Sud și Antarctica, Point Nemo se află la peste 1.450 de mile (aproximativ 2.700 km) de cel mai apropiat teren (Insulele Pitcairn la nord, una dintre Insulele de Paște spre vest și Antarctica Insula Maher la sud), conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. Niciun vas nu călătorește vreodată acolo; nu este nimic de văzut.
Reintrarea în Tiangong-1 în atmosfera Pământului nu a fost controlată, dar s-au înregistrat sute de reintrări similare ale navelor spațiale. Dintre aceste coborâri controlate, aproape 300 de nave spațiale de aterizare au fost ghidate intenționat către Point Nemo din 1971, a informat Popular Science. Resturile îngropate includ totul, de la rezervoarele de combustibil uzat până la spionarea sateliților până la întregi stații spațiale defuncte. Aproape 200 dintre locuitorii cimitirului sunt de origine rusă, incluzând cea mai mare celebritate a zonei: stația spațială MIR de 140 de tone (127 tone), care a fost ghidată la Point Nemo într-o reintrare atmosferică controlată în 2001. Stația spațială internațională (ISS) este, de asemenea, programat să se prăbușească în punctul Nemo odată ce misiunea sa va fi finalizată, cândva după 2024.
Rămășițele înroșite din Tiangong-1 nu au aterizat tocmai în cimitirul navelor spațiale în urma dezorbitării necontrolate azi-noapte, dar s-au apropiat oarecum din pură șansă. Se pare că stația spațială a aterizat în sudul Oceanului Pacific, lângă Samoa Americana, la câteva mii de mile nord-vest de Point Nemo.
Reintrarea în Tiangong-1 a fost confirmată în jurul orei 8:16 p.m. EDT (0016 GMT la 2 aprilie).
Cercetătorii au speculat săptămâni întregi despre posibila locație a debarcării stației spațiale, oferind o hartă a posibilelor site-uri care acoperă aproximativ o treime din suprafața lumii. Potrivit Aerospace.com, nu exista o mică întrebare că stația spațială va ateriza în ocean, care acoperă cea mai mare parte a lumii. Șansele unei ființe umane lovite de resturi de la reintrarea stației spațiale au fost estimate a fi de aproximativ 1 trilion de miliarde.
