Ideea panspermiei - că viața de pe Pământ provine de la comete sau asteroizi care bombardează planeta noastră - nu este nouă. Oamenii de știință din Japonia spun că experimentele lor arată că impacturile timpurii ale cometei ar fi putut determina aminoacizii să se transforme în peptide, devenind primele blocuri de viață. Acest lucru nu numai că ar ajuta la explicarea genezei vieții pe Pământ, dar ar putea avea și implicații asupra vieții pe alte lumi.
Dr. Haruna Sugahara, de la Agenția Japoneză pentru Știința și Tehnologia Marinei Pământului din Yokahama, și Dr. Koichi Mimura, de la Universitatea Nagoya, au spus că au efectuat „experimente de șoc pe amestecuri congelate de aminoacizi, gheață de apă și silicat (forsterită) la criogen starea (77 K) ”, conform hârtiei lor. „În experimente, amestecul de aminoacizi congelați a fost sigilat într-o capsulă ... s-a folosit un pistol cu propulsant vertical pentru a [simula] șocul de impact.”
Ei au analizat amestecul post-impact cu cromatografia de gaze și au descoperit că unii dintre aminoacizii s-au unit în peptide scurte de până la 3 unități lungime (tripeptide).
Pe baza datelor experimentale, cercetătorii au putut să estimeze că cantitatea de peptide produse ar fi aproximativ la fel cum s-a crezut că este produsă de procesele terestre normale (cum ar fi furtunile de iluminare sau ciclurile de hidratare și deshidratare).
„Această constatare indică faptul că impactul cometei a jucat aproape cu siguranță un rol important în furnizarea semințelor vieții pe Pământul timpuriu”, a spus Sugahara. „De asemenea, deschide probabilitatea că vom vedea o evoluție chimică similară în alte corpuri extraterestre, începând cu peptidele derivate din cometare.”
Cele mai vechi fosile cunoscute pe Pământ sunt de acum aproximativ 3,5 miliarde de ani și există dovezi că activitatea biologică a avut loc chiar mai devreme. Dar există dovezi că Pământul timpuriu avea puține molecule pe bază de apă și carbon pe suprafața Pământului, deci cum ar putea aceste blocuri de viață livrate pe suprafața Pământului atât de repede? Aceasta a fost și despre vremea Bombardamentului Târziu târziu și, astfel, răspunsul evident ar putea fi coliziunea cometelor și asteroizilor cu Pământul, deoarece aceste obiecte conțin provizii abundente atât de molecule de apă, cât și de carbon.
Misiunile spațiale către comete ajută la confirmarea acestei posibilități. Misiunea Stardust din 2004 a găsit aminoacidul când a colectat particule de la Comet Wild 2. Când nava spațială Deep Impact a NASA s-a prăbușit în Comet Tempel 1 în 2005, a descoperit un amestec de particule organice și argile în interiorul cometei. O teorie despre originile vieții este aceea că particulele de argilă acționează ca un catalizator, permițând moleculelor organice simple să se aranjeze în structuri din ce în ce mai complexe.
Știrile din misiunea actuală Rosetta pentru cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko indică, de asemenea, că cometele sunt o sursă bogată de materiale, și este posibil să apară mai multe descoperiri din misiunea respectivă.
„Două părți cheie ale acestei povești sunt modul în care moleculele complexe sunt generate inițial pe comete și apoi modul în care supraviețuiesc / evoluează atunci când cometa lovește o planetă ca Pământul”, a spus profesorul Mark Burchell de la Universitatea din Kent, Marea Britanie, comentând despre noi cercetări din Japonia. „Ambele etape pot implica șocuri care furnizează energie corpului înghețat… bazându-se pe lucrările anterioare, Dr. Sugahara și Dr. Mimura au arătat cum aminoacizii de pe corpurile cu gheață pot fi transformați în secvențe peptide scurte, un alt pas cheie de-a lungul căii. la viață."
„Impacturile cometelor sunt asociate în mod normal cu dispariția în masă de pe Pământ, dar acest lucru arată că probabil au ajutat la demararea întregului proces al vieții în primul rând”, a spus Sugahara. „Producția de peptide scurte este pasul cheie în evoluția chimică a moleculelor complexe. Odată ce procesul este început, atunci este nevoie de mult mai puțină energie pentru a face peptide cu lanț mai lungi într-un mediu terestru și acvatic. "
Oamenii de știință au indicat, de asemenea, că un „kickstarting” similar s-ar fi putut întâmpla în alte locuri din sistemul nostru solar, cum ar fi pe lunile glaciare Europa și Enceladus, deoarece probabil au suferit un bombardament similar cu cometa.
Sugahara și Mimura și-au prezentat concluziile la conferința de geochimie Goldschmidt de la Praga, care se desfășoară în această săptămână.
