În sfârșit, este posibilă realizarea sau pauzele pentru miza cea mai mare a NASA pe transportul spațial comercial. 7, 2012, ca dată țintă a lansării pentru prima încercare de SpaceX de a acoperi firmele de nave spațiale Dragon care reaprovizionează navele spațiale către Stația Spațială Internațională (ISS), în așteptarea analizelor finale de siguranță.
Zborul din 7 februarie va fi al doilea dintre așa-numitele zboruri demonstrative pentru serviciile de transport orbital comercial (COTS) care vor fi efectuate de Space Exploration Technologies sau SpaceX, sub un contact cu NASA.
Cu câteva luni în urmă, SpaceX a solicitat ca obiectivele următoarelor două zboruri COTS, cunoscute sub numele de COTS 2 și COTS 3, să fie contopite într-un zbor foarte ambițios și să permită vehiculului Dragon să se ducă efectiv la ISS în loc să realizeze doar un test de întâlnire următorul zbor și așteaptă până la al treilea zbor COTS pentru a efectua ultima tentativă de andocare.
Dragonul va rămâne atașat de ISS timp de aproximativ o săptămână, iar astronauții vor descărca încărcătura. Apoi, nava spațială va pleca, va reintra în atmosfera Pământului stropi în Oceanul Pacific în largul coastei California.
"Mărfurile reprezintă sute de kilograme de prevederi pentru astronaut", a declarat pentru Space Magazine purtătorul de cuvânt al SpaceX, Kirstin Grantham.
„SpaceX a făcut progrese incredibile în ultimele câteva luni pregătind Dragonul pentru misiunea sa în stația spațială”, a declarat William Gerstenmaier, administratorul asociat al NASA pentru Direcția Misiune Explorare și Operațiuni Umane. "Așteptăm cu nerăbdare o misiune de succes, care va deschide o nouă eră în livrarea de marfă comercială pentru acest laborator de orbitare internațional."
De la pensionarea forțată a navetei spațiale a NASA, în urma luptei finale cu orbitrul Atlantis din iulie 2011, în misiunea STS-135, SUA au avut capacitatea absolut zero de a lansa livrări sau echipaje umane către complexul masiv de orbitare, care este compus în principal din Componente din SUA.
Într-o declarație a NASA, Gerstenmaier a adăugat: „Mai există o cantitate semnificativă de lucrări critice care trebuie finalizate înainte de lansare, dar echipele au un plan solid pentru a o finaliza și sunt pregătite pentru provocări neașteptate. Ca și în cazul tuturor lansărilor, vom ajusta data lansării, după cum este necesar, pentru a obține o înțelegere suficientă a rezultatelor testelor și analizei pentru a asigura succesul și siguranța misiunii. "
SpaceX a comandat zborul COTS 1 în urmă cu un an, pe 8 decembrie 2010 și a devenit prima companie privată care a lansat și returnat cu succes o navă spațială de pe orbita Pământului. SpaceX a asamblat atât racheta rapel Falcon 9, cât și nava Dragon de la componente construite din SUA.
Noul zbor demonstrativ este acum supranumit COTS 2/3. Obiectivele includ Dragonul care demonstrează în siguranță toate operațiunile COTS 2 din vecinătatea ISS, prin efectuarea procedurilor de check out și a unei serii de operațiuni de întâlnire la o distanță de aproximativ 2 mile și posibilitatea de a avorta dacă este necesar.
Navele de marfă europene ATV și japoneze HTV au efectuat o serie similară de teste în timpul primelor lor zboruri.
După îndeplinirea tuturor sarcinilor de întâlnire, Dragon va primi apoi aprobarea pentru a începe activitățile COTS 3, apropiindu-se treptat de ISS de jos până la câțiva metri.
Astronauții special instruiți care lucrează în Cupolă vor ajunge apoi și vor apuca Dragonul cu brațul robotizat al Stației și apoi îl vor manevra cu atenție pentru a se așeza pe partea pământului din nodul Harmony. Operațiunile vor dura câteva ore.
Dacă va avea succes, zborul demonstrativ SpaceX din 7 februarie va deveni prima misiune comercială care va vizita ISS și va revendica susținătorii transportului spațial comercial, care susțin că permițând companiilor private să concureze pentru contracte pentru a furniza servicii de livrare de marfă către ISS va avea ca rezultat dramatic costuri și riscuri reduse și eficiență crescută.
Noua paradigmă comercială ar permite, de asemenea, NASA să-și concentreze mai mult din fondurile sale rare asupra activităților de cercetare pentru a face următoarele progrese care să permită misiuni mai îndrăznețe în spațiul profund.
În cazul în care zborul nu reușește, atunci viitorul ISS ar putea pune în pericol grav pe termen mediu-lung, deoarece nu ar exista o capacitate de încărcare alternativă de lansare pentru a menține cerințele de cercetare și de viață pentru un complet echipaj de șase rezidenți la bord. laborator.
7 februarie reprezintă nimic mai puțin decât „Miza mare pe frontiera înaltă”.
NASA se referă la obiective îndrăznețe în explorarea spațiului, atât în arenele cu echipaj, cât și în cele robotizate - și acest lucru este perfect reprezentat de agenții de pariuri imense cu inițiativele de încărcare comercială și echipaj comercial.
