Cartografierea în infraroșu a norilor lui Saturn de către Cassini. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Oamenii de știință Cassini au descoperit o menagerie neașteptată de nori care se ascund în adâncul atmosferei complicate a lui Saturn.
„Spre deosebire de benzile largi, largi, globale de nori văzute în mod regulat în atmosfera superioară a lui Saturn, multe dintre nori mai adânci par a fi caracteristici izolate, localizate”, a spus dr. Kevin H. Baines, membru al echipei de spectrometru de mapare vizuală și infraroșu. de la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif. „Vin într-o mare varietate de dimensiuni și forme, inclusiv forme circulare și ovale, forme de gogoși și vârtejuri."
Acești nori sunt adânci în atmosferă, aproximativ 30 de kilometri (19 mile) sub norii superiori, de obicei văzuți pe Saturn. De asemenea, se comportă diferit de cele din atmosfera superioară și sunt confecționate din materiale diferite. Sunt fabricate fie din hidrosulfură de amoniu, fie din apă, dar nu din amoniac - în general, se crede că cuprind nori superiori.
Oamenii de știință folosesc mișcările acestor nori pentru a înțelege vremea dinamică a atmosferei profunde a lui Saturn și pentru a obține o imagine tridimensională a circulației globale a lui Saturn. Au cartografiat vânturile de joasă altitudine pe aproape întreaga planetă. Compararea acestor vânturi cu vânturile la altitudini mai mari i-a determinat să concluzioneze că există forțe de vânt substanțiale la ecuatorul lui Saturn. Aceste foarfece sunt similare cu foarfecele observată de Galileo la Jupiter, ceea ce indică faptul că procesele similare au loc pe ambele planete. Noile viteze ale vântului măsurate de spectrometrul de cartografiere arată că vânturile sufla cu aproximativ 275 de kilometri pe oră (170 de mile pe oră) mai repede în adâncime decât în atmosfera superioară.
Pe lângă sistemele de nor localizate în formă de gogoașă și alte sisteme de nor localizate, în imaginile noi apar și zeci de benzi de nori ale planetei. Astfel de benzi - cunoscute sub numele de „zone” - sunt frecvent întâlnite în norii superiori ai lui Saturn și în celelalte planete mari. Cu toate acestea, aceste benzi de nivel mai profund sunt surprinzător de înguste și mai abundente decât se văd în alte părți, inclusiv norii superiori ai lui Saturn. De asemenea, au o structură mult mai asemănătoare firelor decât se vede în mod normal în atmosfera superioară a lui Jupiter sau Saturn, cu multe dintre structurile și vârtejurile asemănătoare cu fire conectate la „celulele” din cloud discrete, care arată ca celule convective de pe Pământ.
Spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu a luat imagini de înaltă rezoluție și infraroșu ale norilor adânci în timpul a patru pasaje apropiate ale lui Saturn, în perioada februarie-iulie a acestui an. Imaginile erau la o lungime de undă de șapte ori mai mare decât vizibile pentru ochiul uman și de cinci ori mai mari decât cele disponibile pentru camera video Cassini.
Oamenii de știință au folosit o nouă tehnică care le-a permis să imagineze norii adânci siluetați pe radiația de fundal a căldurii generate de interiorul planetei. Până acum, nori imagistici în adâncurile lui Saturn nu au fost practice, întrucât cețurile de nivel superior și norii întunecă vederea.
„În loc să folosim lumina soarelui ca sursă de radiație pentru imagistica norilor adânci care se află sub stratul obscur de nori de nivel superior, am dezvoltat o nouă tehnică care folosește căldura termică proprie a lui Saturn ca sursă de lumină”, a spus Baines. „Este ca și cum ai privi în jos un oraș bine luminat dintr-o aeronavă și ai vedea zonele negre împotriva luminilor orașului, ceea ce îți spune că există un nor care blochează lumina. Saturn emite propria strălucire radiantă, care seamănă foarte mult cu strălucirea luminilor orașului noaptea. ”
Urmărirea acestor nori retroiluminate termic timp de câteva zile a permis determinarea vitezei vântului la cele mai profunde niveluri măsurate vreodată pe Saturn.
„Înțelegerea dezvoltării norului în adâncurile lui Saturn ne va accentua înțelegerea circulației globale pe tot saturnul și a planetelor majore”, a spus Baines.
Aceste concluzii au fost prezentate într-un briefing de știri la cea de-a 37-a reuniune anuală a Diviziei pentru ședința planetelor științe care a avut loc săptămâna aceasta la Cambridge, Anglia.
Mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens sunt disponibile la http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL. Echipa de spectrometri de mapare vizuală și infraroșu are sediul la Universitatea din Arizona.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
