Loc luminos pe Titan. Credit imagine: NASA / JPL / Universitatea din Arizona / Space Science Institute Faceți clic pentru a mări.
Un petic lat de 300 de mile care depășește orice altceva pe Titan la lungimi de undă infraroșii lungi pare să nu fie un munte, un nor sau un punct fierbinte geologic, spun oamenii de știință ai Universității din Arizona și membrii echipei Cassini.
„Trebuie să analizăm o diferență de compoziție a suprafeței”, a declarat Jason W. Barnes, cercetător postdoctoral la Laboratorul Lunar și Planetar al UA. „Este interesant pentru că aceasta este prima dovadă care spune că nu toate zonele luminoase de pe Titan sunt aceleași. Acum trebuie să ne dăm seama care sunt acele diferențe, ce ar fi putut să le provoace. ”
Când nava spațială Cassini a NASA a zburat de Titan la 31 martie și din nou la 16 aprilie, spectrometrul său de mapare vizuală și infraroșu a văzut o caracteristică strălucitoare la lungimi de undă de 5 microni, chiar la sud-est de regiunea continentală numită Xanadu.
Punctul luminos are loc în cazul în care camerele de imagini cu lungime de undă vizibilă ale lui Cassini au fotografiat o caracteristică în formă de arc luminos, aproximativ aceeași dimensiune, în decembrie 2004 și februarie 2005.
Instrumentul radar Cassini, care funcționează în modul „pasiv” care este sensibil la microundele emise de pe o suprafață planetară, nu a văzut nicio diferență de temperatură între locul luminos și regiunea înconjurătoare. Acesta exclude posibilitatea ca punctul luminos de 5 microni să fie un punct fierbinte, cum ar fi un vulcan de gheață activ din punct de vedere geologic, a spus Barnes.
Radiometria cu microunde Cassini nu a reușit, de asemenea, să detecteze o scădere a temperaturii care ar apărea dacă un munte înalt de două mile s-ar ridica de pe suprafața Titanului, a spus el.
Și dacă punctul luminos de 5 microni este un nor, este un nor care nu s-a mișcat sau nu și-a schimbat forma timp de trei ani, conform observațiilor de la sol făcute la Telescopul Keck și cu spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu al lui Cassini în timpul a cinci flybys diferite. . „Dacă acesta este un nor”, a spus Barnes, „ar trebui să fie o ceață persistentă la sol, precum San Francisco pe steroizi, mereu ceață, tot timpul”.
„Punctul luminos trebuie să fie un strat de suprafață cu o compoziție diferită de orice am văzut încă. Suprafața Titanului este compusă în primul rând din gheață. S-ar putea ca ceva să contamineze gheața aici, dar ceea ce ar putea fi acesta nu este clar ”, a spus Barnes.
„Au rămas multe pentru a explora Titan. Este un loc foarte complex, interesant. Nu este evident cum funcționează. Va fi o mulțime de distracție în următorii doi ani, gândindu-ne cum funcționează Titan ”, a spus el.
Barnes și alți 34 de oameni de știință raportează cercetarea în numărul de știință din 7 octombrie. Autorii includ oamenii de știință ai laboratorului lunar și planetar și membrii echipei Cassini Robert H. Brown, șeful echipei de spectrometru de mapare vizuală și infraroșu a lui Cassini; Elizabeth P. Turtle și Alfred S. McEwen din echipa de imagini Cassini; Ralph D. Lorenz al echipei radar Cassini; Caitlin Griffith al echipei de mapare vizuală și infraroșu Cassini; și Jason Perry și Stephanie Fussner, care lucrează cu McEwen și Turtle la imagini Cassini.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, California, gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagistică se bazează la Space Science Institute din Boulder, Colo. Echipa vizuală și infraroșu de Spectrometru se bazează la Universitatea din Arizona din Tucson.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
