Pe măsură ce galaxiile se reunesc prin fuziuni succesive, ele iau forma splendidă în spirală, cum este propria noastră Calea Lactee. Cu toate acestea, continuați să fuzionați acele galaxii mai mari și, în cele din urmă, veți obține o galaxie eliptică - un nor gigantic difuz de stele antice cu structură mică. O astfel de galaxie, NGC 1132, a fost fotografiată recent de Telescopul Spațial Hubble.
Galaxia eliptică NGC 1132 aparține acestei clase de galaxii numite „eliptice gigantice”. Iar galaxia, cu constelația sa de galaxii pitice, este cunoscută sub numele de „grup fosil”. Sunt rămășițele și resturile din coliziunile din trecut între galaxii mari.
În lumina vizibilă, NGC 1132 arată ca o singură galaxie izolată. Dar folosind o tehnică numită lentilă gravitațională pentru a evidenția materia întunecată din jur, astronomii au descoperit că acesta se află într-un nor imens din chestii. De fapt, NGC 1132 are la fel de multă materie întunecată pe care o puteți găsi într-un grup de zeci sau chiar sute de galaxii.
Și încă o dată, în lumină vizibilă, stelele sale se extind la 120.000 de ani lumină de la centrul său. Dar în spectrul de raze X, strălucirea se extinde de 10 ori mai departe - din nou, similar cu un grup de galaxii.
Deci, de unde provin grupuri fosile ca asta? Astronomii cred că sunt produsul final al coliziunilor cosmice, unde o singură galaxie mare consumă toți vecinii. Este, de asemenea, posibil să fie rezultatul unui proces ciudat, în care ceva a împiedicat formarea galaxiilor moderate și doar o singură galaxie mare s-a reunit în acea regiune a spațiului.
Analizând galaxii de acest fel, astronomii vor înțelege mai bine evoluția galaxiilor. Vă va ajuta să prezicem ce se va întâmpla când Calea Lactee și Andromeda se vor ciocni miliarde de ani în viitor.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA / Hubble
