Populațiile mici fac cu adevărat greu să facă studii științifice, deoarece dimensiunea eșantionului poate să nu fie reprezentativă pentru populația studiată. Cu mai puțin de 20 de persoane care se îndreaptă spre spațiu pe an în aceste zile, este o populație minusculă din care să facă studii medicale.
„Unul dintre avantajele pe care le are medicina terestră este o mulțime de oameni care trebuie studiați”, a spus Jean Sibonga, conducătorul osos al programului de aviație spațială umană al NASA. „În timp ce ne achiziționăm datele folosind metodele clinice convenționale pentru testarea sănătății oaselor aici pe Pământ, medicina terestră realizează aceleași studii și obține rezultatele mai devreme.”
Dar pentru un grup mic studiat, știința este foarte profesionalizată. Oamenii de știință ai NASA fac parte din multe societăți profesionale, de la anestezie la știința oaselor până la nutriție. Colaborează cu oameni din întreaga lume. Și încet, pe măsură ce vin rezultatele, spun că fac progrese în înțelegerea modului în care spațiul ne decondiționează corpurile și cum să le facem din nou mai puternice.
Cu os - unde timp de zeci de ani, medicii au încercat să-și dea seama care sunt populațiile care prezintă cel mai mare risc de fracturi - vine un exemplu de alt obstacol. Astronauții sunt tineri, de obicei 50 de ani sau mai mici, ceea ce îi face statistic unul dintre cele mai puțin expuse riscului de fracturi până când se expun la microgravitate. Aceasta înseamnă că compararea lor cu persoanele în vârstă nu este „în mod clar un test adecvat pentru populația noastră”, a spus Sibonga.
Însă, pentru ceea ce merită, NASA a adaptat ghidurile clinice internaționale pentru a identifica astronauții care au o sănătate optimă a oaselor și pentru a vedea dacă „măsurile de măsurare” - exerciții cu greutate - au vreun succes. Acest lucru înseamnă, de asemenea, să analizezi întreaga imagine a sănătății astronautului, de la istoria familiei până la aportul de medicamente până la nivelul hormonilor, pentru a vedea dacă aceste variabile au vreun efect. (Mai multe despre rezultatele acestor teste mâine.)
Problema cu astronauții, a spus Sibonga, este că trec prin pierderi osoase foarte rapide - chiar mai rapid decât ceea ce experimentează femeile aflate în postmenopauză. Astronauții își pierd în medie aproximativ 1% din densitatea osoasă pe lună din șold și coloană vertebrală. La femeile care îmbătrânesc, vertebrele sunt cele mai afectate și se pot găsi cu „fracturi de compresie” în care vertebrele se prăbușesc și spatele este înconjurat.
Este posibil ca astronauții să fie în pericol, însă testele pe stația spațială sunt greu de observat dacă se întâmplă acest lucru în timp real. Această lucrare trebuie să aștepte până când vor reveni pe Pământ. Sibonga a declarat că NASA încearcă să remedieze asta. „Facem sondaje de piață și, dacă găsim o tehnologie promițătoare pentru monitorizarea inflight, vom lucra la dezvoltarea și validarea acestor teste în acești astronauți.”
Uneori această tehnologie provine din alte sectoare. Ideea „încărcării” nu se aplică numai sănătății umane, ci și ingineriei. Deci, unele dintre aceleași modele ar putea avea relevanță între inginerie și oameni. Un dispozitiv pe care NASA l-a testat pe teren este o tomografie calculată cantitativ (QCT), un imager care cuantifică cantitatea de masă osoasă pe care un astronaut o are în trei dimensiuni adevărate. Din aceste date QCT, inginerii pot dezvolta modele pentru a estima încărcările mecanice care ar provoca o fractură a osului. Dar numai o mână de oameni au aplicat acest model ingineresc sistemelor biologice, a spus Sibonga.
În mod natural, NASA este, de asemenea, interesată de câtă densitate minerală osoasă (BMD) revine după o misiune. Testele BMD se fac o dată la trei ani la astronauți din momentul în care sunt selectați (ținând cont de faptul că tehnologia nu era disponibilă până la mijlocul anilor '90). În mod unic, NASA își invită și astronauții înapoi după ce pleacă sau se retrag pentru a continua testele - o practică chiar și filialele militare din Statele Unite nu o fac. Acest lucru permite agenției să facă studii de populație pe termen lung pe corpul său de astronauți.
Sibonga a adăugat că știința NASA continuă într-un ritm agresiv, având în vedere programele mici de populație și misiuni și a citat câteva exemple de lucrări de cercetare privind sănătatea scheletului și puterea femurală ca exemple.
Aceasta începe o serie în trei părți despre sănătatea astronautului. Mâine: Cum să faci exerciții fizice zero G. În două zile de acum încolo: Luptă împotriva a ceea ce spațiul îți dă sănătății.
