O planetă de masă Saturn ar putea fi pândită în resturile din jurul Beta Pictoris, sunt prezentate noi măsurători ale unui câmp de resturi în jurul stelei. Dacă s-ar putea dovedi acest lucru, aceasta ar fi a doua planetă găsită în jurul acelei stele.
Planeta ar părea un roi uriaș de comete (unele în față și unele care se întind în spatele planetei) care se lovesc reciproc de fiecare dată la fiecare cinci minute, arată noi observații cu spectacolul Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Aceasta este explicația principală pentru un nor de gaz monoxid de carbon vizibil în tablou.
„Deși este toxic pentru noi, monoxidul de carbon este unul dintre numeroasele gaze care se găsesc în comete și alte corpuri înghețate”, a declarat Aki Roberge, astrofizician la Centrul Zborului Spațial Goddard al NASA din Maryland, care a participat la cercetare. „În mediul grosier și înconjurător în jurul unei stele tinere, aceste obiecte se ciocnesc frecvent și generează fragmente care eliberează praf, boabe înghețate și gaze stocate.”
ALMA a capturat lumina de dimensiuni milimetrice din monoxidul de carbon și praful din jurul Beta Pictoris, care se află la aproximativ 63 de ani-lumină de Pământ (relativ aproape de planeta noastră). Gazul pare să fie cel mai răspândit într-o zonă situată la aproximativ 8 miliarde de mile (13 kilometri) de stea - distanța echivalentă de trei ori mai lungă a locației lui Neptun față de soare. Norul de monoxid de carbon constituie în sine aproximativ o șesime din masa oceanelor Pământului.
Lumina ultravioletă de la stea ar trebui să spargă moleculele de monoxid de carbon în termen de 100 de ani, așa că faptul că există atât de mult gaz indică că ceva trebuie să-l înlocuiască, au remarcat cercetătorii. Modelele lor au arătat că cometele ar trebui să fie distruse la fiecare cinci minute pentru ca acest lucru să se întâmple (dacă nu ne uităm la stea la un moment neobișnuit).
În timp ce cercetătorii spun că au nevoie de mai multe studii pentru a vedea cum este concentrat gazul, ipoteza lor este că există două aglomerații de gaz și se datorează unei planete mari care se comportă similar cu ceea ce face Jupiter în sistemul nostru solar. Mii de asteroizi urmează în urmă și zboară în fața lui Jupiter din cauza gravității masive a planetei. În acest sistem mai îndepărtat, este posibil ca o planetă gigantă cu gaz să facă același lucru cu cometele.
În cazul în care gazul se dovedește a fi într-o singură aglomerație, totuși, un alt scenariu ar sugera două planete de dimensiunea Marte (cele cu gheață) care se zdrobeau reciproc în urmă cu aproximativ jumătate de milion de ani. Acest lucru „ar contabiliza roiul de cometă, cu coliziuni frecvente în curs de desfășurare între fragmentele care eliberează treptat gaz de monoxid de carbon”, a declarat NASA.
Cercetarea a fost publicată ieri (6 martie) în revista Science și este condusă de Bill Dent, un cercetător la Biroul comun ALMA din Chile. Puteți citi mai multe informații în comunicate de presă de la NASA, Observatorul Național de Radio Astronomie și Observatorul European Sud.
