New Horizons a obținut o lovitură excelentă asupra lunii Triton a lui Neptun, în timp ce se deplasa către Pluton și Centura Kuiper.
Misiunea a fost de 2,75 miliarde de mile (3,75 miliarde de kilometri) de Neptun pe 16 octombrie, când imaginea sa de recunoaștere pe rază lungă (LORRI) s-a blocat pe planetă și s-a prăbușit. Ambarcațiunea urma o secvență programată de comenzi ca parte a plății sale anuale. NASA a lansat imaginea joi după-amiază.
Oamenii de știință ai misiunii spun că filmul a fost o practică bună pentru imagistica Pluto, pe care New Horizons o va face în 2015. Luna Triton și Pluto a lui Neptun - fosta planetă s-a retratat în 2006 ca ambasador la Centura Kuiper - au multe în comun.
„Dintre obiectele vizitate până acum de navele spațiale, Triton este de departe cel mai bun analog al lui Pluto”, a spus investigatorul principal al noilor orizonturi Alan Stern.
Tritonul este doar puțin mai mare decât Pluton, cu un diametru de 2.700 de kilometri (1.700 de mile) în comparație cu circumferința de 1.500 de mile (Pluton) de Pluto. Ambele obiecte au atmosfere compuse în principal din gaz de azot cu o presiune de suprafață doar 1 / 70,000th din suprafața Pământului și temperaturi de suprafață comparabile reci. Temperaturile sunt în medie de -390 grade F (-199 grade C) pe Triton și -1870 grade F (-188 grade C) pe Pluto.
Se crede că Triton a fost cândva un membru al centurii Kuiper care a fost capturat pe orbită în jurul Neptunului, probabil în timpul unei coliziuni din istoria sistemului solar. Pluto a fost primul obiect al centurii Kuiper descoperit.
Mai mult, „Am vrut să testăm abilitatea LORRI de a măsura un obiect slab lângă unul mult mai strălucitor folosind un mod special de urmărire”, a spus omul de știință al proiectului New Horizons, Hal Weaver, de la Universitatea Johns Hopkins, „iar perechea Neptun-Triton se potrivește perfect facturii. .“
LORRI a fost operat în format 4-cu-4 (pixelii originali sunt atașați în grupuri de 16), iar nava spațială a fost pusă într-un mod special de urmărire pentru a permite timpii de expunere mai lungi pentru a-și maximiza sensibilitatea.
Oamenii de știință ai misiunii au dorit, de asemenea, să măsoare Triton în sine, pentru a urmări observațiile făcute de navele spațiale Voyager 2 în timpul zborului său de la Neptun, în 1989. Aceste imagini au scos la iveală dovezi ale activității criovolcanice și a terenului asemănător cantaloupeului. Noile Orizonturi pot observa Neptun și Triton la unghiuri de fază solară (unghiul obiect-Soare-navă spațială) care nu sunt posibile de la instalațiile terestre, oferind o nouă perspectivă asupra proprietăților suprafeței Titanului și atmosferei lui Neptun.
New Horizons se află în prezent în hibernare electronică, la 1,93 miliarde de kilometri (1,93 miliarde de kilometri) de casă, depărtându-se de Soare la 38,520 mile (61.991 kilometri) pe oră. LORRI va continua să observe perechea Neptun-Triton în timpul verificărilor anuale până la întâlnirea de la Pluto din 2015.
CAPITOLUL IMAGINILOR PRINCIPALE: Cadrul superior este o imagine LORRI compusă, cu cadru complet (0,29 ° cu 0,29 °) din Neptun, făcută la 16 octombrie 2008, utilizând un timp de expunere de 10 secunde și re-legarea pixelilor 4-cu-4 pentru atinge cea mai mare sensibilitate posibilă. Cadrul de jos este o vedere de două ori mărită, care arată mai clar detectarea Tritonului, cea mai mare lună a lui Neptun. Neptunul este cel mai strălucitor obiect din câmp și este saturat (în mod intenționat) în această expunere îndelungată. Tritonul, care se află la aproximativ 16 arcsec la est (nordul celest este în sus, la est este la stânga) din Neptun, este de aproximativ 180 de ori mai slab. Toate celelalte obiecte din imagine sunt stele de câmp de fundal. „Cozile” întunecate de pe cele mai strălucitoare obiecte sunt artefacte ale dispozitivului LORRI cuplat cu sarcină (CCD); efectul este mic, dar ușor de observat în această întindere de intensitate logaritmică.(Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
Sursa: NASA
