Acest lucru este absolut uimitor! Nava spațială Cassini a surprins o coliziune între Prometeul lunii lui Saturn și inelul F, ceea ce creează un „streamer;” materialul scos din inel de gravitatea lunii, lăsând în urmă un canal întunecat. Există chiar și un film al evenimentului! Crearea acestor streamere și canale are loc într-un ciclu care se repetă pe fiecare orbită a lui Prometeu. În timpul orbitei sale de 14,7 ore de Saturn, când Prometeu ajunge în apoapse sau unde este cel mai îndepărtat de Saturn și cel mai aproape de inelul F, luna alungită atrage un cerc de material din inel. Dar, întrucât Prometeu orbitează mai repede decât materialul din inel, acest nou streamer este extras dintr-o altă locație din inel cu aproximativ 3,2 grade (în lungime) înaintea celei anterioare. În acest fel, o serie întreagă de streamer-canale este creată de-a lungul inelului F, iar Cassini a capturat mai multe imagini care arată ceea ce se numesc streamer-channels.
Imaginile noi, ca cea de mai jos, se uită din nou la canalele streamer. Această imagine privește spre partea neiluminată a inelelor de la aproximativ 36 de grade deasupra planului de apel. Imaginea a fost realizată în lumină vizibilă cu camera cu unghi îngust a navei spațiale Cassini pe 30 septembrie 2008. Vizualizarea a fost dobândită la o distanță de aproximativ 970.000 de kilometri (602.000 mile) de Saturn și la o navă cu spațiu solară, sau o fază, unghi de 45 de grade. Scara imaginii este de 5 kilometri (3 mile) pe pixel.
În unele observații, 10 până la 15 canale streamer pot fi ușor observate în inelul F la un moment dat (la stânga). În cele din urmă, un canal streamer dispare pe măsură ce forțele de forfecare (adică, forfecarea Keplerian) acționează pentru a dispersa particulele de praf constitutive.
Filmul arată puțin sub jumătate dintr-un ciclu complet de streamer-channel. Cadrele întunecate din film reprezintă perioada în care Prometeu și inelul F trec prin umbra lui Saturn. Imaginile din film au fost achiziționate de aparatul spațial Cassini cu unghi îngust, pe 23 și 24 noiembrie 2006. Secvența filmului este formată din 72 de imagini cu filtru spectral clar, luate la fiecare 10,5 minute pe o perioadă de aproximativ 12,5 ore.
Sursa: Cassini,
