Ca specie, noi, oamenii, avem tendința de a considera că suntem singurii care trăim în comunități sedentare, folosim instrumente și ne modificăm peisajul pentru a ne satisface nevoile. De asemenea, este o concluzie anterioară că, în istoria planetei Pământ, oamenii sunt singurele specii care dezvoltă utilaje, automatizări, electricitate și comunicații în masă - reperele civilizației industriale.
Dar dacă o altă civilizație industrială ar exista pe Pământ acum milioane de ani? Am fi în stare să găsim dovezi în acest sens în registrul geologic de astăzi? Examinând impactul pe care civilizația industrială umană l-a avut pe Pământ, o pereche de cercetători au efectuat un studiu care consideră cum poate fi găsită o astfel de civilizație și cum ar putea avea implicații în căutarea vieții extraterestre.
Studiul, care a apărut recent online, sub titlul „Ipoteza Siluriană: Ar fi posibil să se detecteze o civilizație industrială în registrul geologic”, a fost realizat de Gavin A. Schmidt și Adam Frank - un climatolog cu NASA Goddard Institute for Space. Studii (NASA GISS) și, respectiv, un astronom de la Universitatea din Rochester.
După cum indică în studiul lor, căutarea vieții pe alte planete a implicat adesea căutarea analogilor Pământului pentru a vedea în ce condiții ar putea exista viața. Totuși, această activitate implică și căutarea informațiilor extraterestre (SETI) care ar putea să comunice cu noi. În mod firesc, se presupune că orice astfel de civilizație ar trebui mai întâi să se dezvolte și să se bazeze industrial.
La rândul său, aceasta ridică întrebarea cât de des s-ar putea dezvolta o civilizație industrială - ceea ce Schmidt și Frank se referă la „Ipoteza Silurică”. În mod natural, acest lucru ridică unele complicații, deoarece umanitatea este singurul exemplu de specie industrializată despre care știm. În plus, umanitatea a fost doar o civilizație industrială în ultimele secole - o simplă fracție a existenței sale ca specie și o mică parte din timpul în care viața complexă a existat pe Pământ.
De dragul studiului lor, echipa a remarcat pentru prima dată importanța acestei întrebări pentru ecuația lui Drake. Pentru recapitulare, această teorie afirmă că numărul de civilizații (N) în galaxia noastră pe care am putea să o comunicăm este egală cu rata medie a formării stelelor (R*), fracția acelor stele care au planete (fp), numărul de planete care pot susține viața (ne), numărul planetelor care vor dezvolta viața ( fL), numărul planetelor care vor dezvolta viața inteligentă (feu), numărul de civilizații care ar dezvolta tehnologii de transmisie (fc) și durata de timp, aceste civilizații vor trebui să transmită semnale în spațiu (L).
Aceasta poate fi exprimată matematic ca: N = R* x fp x ne x fL x feu x fc x L
După cum indică în studiul lor, parametrii acestei ecuații se pot schimba datorită adăugării Ipotezei Siluriene, precum și sondajelor exoplanetelor recente:
„Dacă de-a lungul existenței unei planete, mai multe civilizații industriale pot apărea de-a lungul perioadei de timp în care viața există deloc, valoarea fc poate de fapt să fie mai mare decât unul. Aceasta este o problemă deosebit de cogentă, având în vedere evoluțiile recente ale astrobiologiei, în care primii trei termeni, care implică toate observații pur astronomice, au fost acum determinați pe deplin. Acum se vede că majoritatea stelelor adăpostesc familii de planete. Într-adevăr, multe dintre aceste planete vor fi în zonele locuibile ale stelei. "
Pe scurt, datorită îmbunătățirii instrumentației și metodologiei, oamenii de știință au putut determina viteza cu care se formează stelele în galaxia noastră. Mai mult, sondajele recente efectuate asupra planetelor extra-solare au determinat unii astronomi să estimeze că galaxia noastră ar putea conține până la 100 de miliarde de planete potențial locuibile. Dacă s-ar putea găsi dovezi despre o altă civilizație din istoria Pământului, aceasta ar constrânge și mai mult ecuația lui Drake.
Ei abordează apoi consecințele geologice posibile ale civilizației industriale umane și apoi compară acea amprentă cu evenimente potențial similare din registrul geologic. Acestea includ eliberarea de anomalii de izotopi de carbon, oxigen, hidrogen și azot, care sunt rezultatul emisiilor de gaze cu efect de seră și a îngrășămintelor cu azot. După cum indică în studiul lor:
„De la mijlocul secolului al XVIII-lea, oamenii au eliberat peste 0,5 trilioane de tone de carbon fosil prin arderea cărbunelui, a petrolului și a gazelor naturale, la o rată de ordin de mărime mai rapidă decât sursele naturale pe termen lung sau chiuvete. În plus, a existat o defrișare largă și adăugarea de dioxid de carbon în aer prin arderea biomasei. "
De asemenea, aceștia iau în considerare ratele crescute ale fluxului de sedimente în râuri și depunerea acestuia în mediile costiere, ca urmare a proceselor agricole, defrișărilor și săpăturii canalelor. Răspândirea animalelor domesticite, rozătoarelor și a altor animale mici sunt, de asemenea, luate în considerare - ca și stingerea anumitor specii de animale - ca rezultat direct al industrializării și al creșterii orașelor.
Prezența materialelor sintetice, a materialelor plastice și a elementelor radioactive (cauzate de energia nucleară sau testarea nucleară) va lăsa, de asemenea, o amprentă în registrul geologic - în cazul izotopilor radioactivi, uneori de milioane de ani. În cele din urmă, ei compară evenimentele de nivel de extincție din trecut pentru a determina modul în care s-ar compara cu un eveniment ipotetic în care civilizația umană s-a prăbușit. După cum afirmă:
„Cea mai clară clasă de evenimente cu astfel de asemănări sunt hipertermalele, în special Paleocen-Eocene Thermal Maximum (56 Ma), dar acestea includ și evenimente hipertermice mai mici, evenimente anoxice oceanice în cretacic și jurasic și semnificative (dacă sunt mai puțin bine caracterizate) ) evenimente ale paleozoicului. "
Aceste evenimente au fost luate în considerare special pentru că au coincis cu creșteri ale temperaturilor, creșteri ale izotopilor de carbon și oxigen, creșterea sedimentelor și epuizări ale oxigenului oceanic. Nu au fost luate în considerare evenimentele care au avut o cauză foarte clară și distinctă, precum evenimentul de extincție Cretacic-Paleogen (cauzat de impactul asteroidului și vulcanismul masiv) sau granița Eocen-Oligocen (debutul glaciației Antarctice).
Potrivit echipei, evenimentele pe care le-au considerat (cunoscute sub numele de „hipertermale”) arată asemănări cu amprenta antropocenică pe care au identificat-o. În special, potrivit cercetărilor citate de autori, Paleocen-Eocene Thermal Maximum (PETM) arată semne care ar putea fi în concordanță cu schimbările climatice antorpogene. Acestea includ:
„[O] secvență fascinantă de evenimente cu o durată de 100–200 kyr și care implică o introducere rapidă (în mai puțin de 5 kilograme) de carbon exogen în sistem, posibil legată de pătrunderea provinciei Ignee din America de Nord în sedimentele organice. Temperaturile au crescut cu 5–7 ° C (derivate din mai multe proxy) și a existat un pic negativ în izotopii de carbon (> 3%) și a scăzut conservarea carbonatului oceanic în oceanul de sus. "
În cele din urmă, echipa a abordat câteva direcții de cercetare posibile care ar putea îmbunătăți constrângerile acestei întrebări. Acestea susțin că ar putea consta într-o „explorare mai profundă a anomaliilor elementare și compoziționale în sedimentele existente care se întind pe evenimente anterioare”. Cu alte cuvinte, evidența geologică a acestor evenimente de extincție ar trebui examinată mai îndeaproape pentru anomaliile care ar putea fi asociate cu civilizația industrială.
În cazul în care se constată anomalii, ei recomandă în continuare ca înregistrările fosile să poată fi examinate pentru speciile candidate, ceea ce ar ridica întrebări despre soarta lor finală. Desigur, aceștia recunosc, de asemenea, că sunt necesare mai multe dovezi înainte ca Ipoteza Siluriei să poată fi considerată viabilă. De exemplu, multe evenimente trecute în care au avut loc schimbări abrupte ale climei au fost legate de modificări ale activității vulcanice / tectonice.
În al doilea rând, există faptul că schimbările actuale ale climatului nostru se petrec mai repede decât în orice altă perioadă geologică. Cu toate acestea, acest lucru este greu de spus cu siguranță, deoarece există limite când vine vorba de cronologia înregistrării geologice. În cele din urmă, vor fi necesare mai multe cercetări pentru a determina cât timp au avut loc evenimente de extincție anterioare (cele care nu s-au datorat impactului).
Dincolo de Pământ, acest studiu poate avea implicații și pentru studiul vieții trecute pe planete precum Marte și Venus. Tot aici, autorii sugerează cum explorarea amândurora ar putea dezvălui existența civilizațiilor trecute și poate chiar să consolideze posibilitatea de a găsi dovezi ale civilizațiilor trecute pe Pământ.
„Remarcăm aici că există dovezi abundente de apă de suprafață în climatele marțiene antice (3,8 Ga) și speculațiile potrivit cărora Venus timpuriu (2 Ga până la 0,7 Ga) a fost locuibil (din cauza unui soare mai slab și a unei atmosfere mai scăzute de CO2) a fost susținut de recent studii de modelare ”, afirmă ei. „Conceptabil, în viitor, s-ar putea efectua operațiuni de foraj profund pe orice planetă pentru a evalua istoria lor geologică. Acest lucru ar constrânge luarea în considerare a ceea ce ar putea fi amprenta vieții și chiar civilizația organizată. ”
Două aspecte cheie ale ecuației lui Drake, care abordează probabilitatea de a găsi viață în altă parte a galaxiei, sunt numărul mare de stele și planete acolo și perioada de viață a trebuit să evolueze. Până acum, se presupunea că o planetă ar da naștere unei specii inteligente capabile de tehnologie avansată și comunicații.
Dar dacă acest număr ar trebui să se dovedească a fi mai mult, este posibil să găsim o galaxie plină de civilizații, atât din trecut, cât și din prezent. Și cine știe? Rămășițele unei civilizații non-umane, odată avansate și mari, pot fi foarte bine chiar sub noi!
