Credit imagine: Hubble
Datele din satelitul Cassini-Huygens care prezintă ioni de oxigen în atmosferă în jurul inelelor lui Saturn sugerează încă o dată că oxigenul molecular singur nu este un indicator fiabil al faptului că o planetă poate susține viața.
Acestea și alte date sunt prezentate în două lucrări din numărul 25 februarie al revistei Science, coautor de profesorii de inginerie ai Universității din Michigan, Tamas Gombosi, J. Hunter Waite și Kenneth Hansen; și T.E. Cravi de la Universitatea din Kansas. Lucrările aparțin unei serii de publicații cu privire la datele colectate de Cassini în timp ce treceau prin inelele lui Saturn la 1 iulie.
Oxigenul molecular se formează atunci când doi atomi de oxigen se leagă împreună și este cunoscut în mana chimică O2. Pe Pământ, este un produs secundar continuu al respirației plantelor, iar animalele au nevoie de acest oxigen pentru viață. Dar în atmosfera lui Saturn, oxigenul molecular a fost creat fără viață, printr-o reacție chimică cu radiațiile solare și particulele de gheață care cuprind inelele lui Saturn.
"Asta înseamnă că nu ai nevoie de biologie pentru a produce o atmosferă O2", a spus Waite. „Dacă dorim ca indicatorii să fie folosiți în căutarea vieții pe alte planete, trebuie să știm ce să căutăm. Dar oxigenul nu este așa. ”
Deoarece inelele lui Saturn sunt făcute din gheață de apă, se așteaptă să găsească atomi derivați din apă, cum ar fi oxigenul atomic (un atom) și nu O2, a spus Waite. Cu toate acestea, lucrarea, numită „Ioni de oxigen observați aproape de un inel al lui Saturn”, sugerează că formarea atmosferelor cu oxigen molecular se întâmplă mai des în sistemul solar exterior decât se aștepta. Există dovezi anterioare ale atmosferelor moleculare de oxigen din alte părți ale sistemului solar - de exemplu, deasupra lunilor ghețene galileene ale lui Jupiter?
Patru membri ai facultății U-M de la facultatea de inginerie sunt implicați în misiunea Cassini de a explora inelele lui Saturn și unele dintre lunile sale. Waite conduce echipa care operează spectrometrul de masă ionică și neutră, instrumentul care a detectat și măsurat ionii moleculari de oxigen. Alți membri ai echipei sunt J.G. Luhmann de la Universitatea din California, Berkeley; R.V. Yelle, de la Universitatea din Arizona, Tuscon; W.T. Kasprzak, al Centrului de zbor spațial Goddard; R. L. McNutt de la Universitatea Johns Hopkins; și W.H. Ip, al Universității Centrale Naționale, Taiwan.
O a doua lucrare, numită „Magnetosfera variabilă a lui Saturn”, de Hansen și Gombosi, care este președinte al departamentului de Științe Atmosferice, Oceanice și Spațiale al Colegiului de Inginerie, analizează rezultatele cheie ale celorlalte echipe Cassini, inclusiv noi informații care contrazic datele adunate acum 25 de ani, când nava spațială Voyager a trecut pe lângă planetă.
Sursa originală: Comunicat de știri UMICH
