Ați avut vreodată unul dintre acele momente în care nu vă mai amintiți cât de vârstă aveți? Este posibil ca un grup de astronomi să fi simțit că au avut un „moment în vârstă”, când nu li s-a părut să dea seama exact vârsta stelelor din clusterul cu stele deschise NGC 6791, situat în constelația Lyra. Gândirea convențională în rândul astronomilor este că stelele din clustere deschise se formează în același timp, dar în acest grup special, cercetătorii au găsit stele la trei vârste diferite: un grup de stele pitice albe par să aibă 4 miliarde de ani, un al doilea grup de pitici albi. părea să aibă o vechime de 6 miliarde de ani, în timp ce celelalte stele obișnuite au fost calculate la vârsta de 8 miliarde de ani. Astronomii spun că această dilemă poate contesta fundamental modul în care astronomii estimează vârstele clusterului. Ivan King de la Universitatea din Washington și liderul grupului care folosește telescopul spațial Hubble pentru a studia acest grup de stele a spus: „Această constatare înseamnă că există ceva despre evoluția piticului alb pe care nu îl înțelegem.”
Îmi place foarte mult când astronomii spun așa ceva, pentru că înseamnă că vor reveni la telescoapele și la datele lor pentru a descoperi dilema și vom învăța ceva nou. Și tocmai asta au făcut. Cel puțin, parțial.
„Discrepanța de vârstă este o problemă, deoarece stelele dintr-un grup deschis ar trebui să aibă aceeași vârstă. Se formează în același timp într-un nor mare de praf și gaz interstelar. Așa că am fost cu adevărat încurcați despre ce se întâmplă ”, a explicat astronomul Luigi Bedin, care lucrează la Institutul de Științe ale Telescopului Spațial din Baltimore, Md.
După analize ample, membrii echipei de cercetare au realizat modul în care cele două grupuri de pitici albi pot arăta diferiți și au totuși aceeași vârstă. Este posibil ca grupul cu aspect mai tânăr să fie format din același tip de stele, dar stelele sunt împerecheate în sistemele cu stele binare, unde două stele orbitează între ele. Din cauza distanței mari a grupului, astronomii văd stelele împerecheate ca o stea mai strălucitoare.
Luminozitatea lor i-a făcut să pară mai tineri.
Sistemele binare sunt, de asemenea, o fracțiune semnificativă din populația stelară normală în NGC 6791, care conține peste 10.000 de stele și sunt observate și în multe alte grupări. Totuși, aceasta ar fi prima dată când au fost găsiți într-o populație de pitici albi.
"Demonstrația noastră conform căreia binarele sunt cauza anomaliei este o rezoluție elegantă a unei enigme aparent inexplicabile", a declarat Giampaolo Piotto, Universitatea din Padova din Italia, membru al echipei.
Bedin și colegii săi sunt ușurați că acum au doar două vârste de reconciliat: o vârstă de 8 miliarde de ani a populației stelare normale și o vârstă de 6 miliarde de ani pentru piticii albi. Tot ce au nevoie acum este un proces care încetinește evoluția piticului alb.
Camera avansată pentru sondaje de la Hubble a analizat rata de răcire a întregii populații de pitici albe din NGC 6791, de la cea mai luminoasă la cea mai slabă. Piticele albe sunt brazi înfiorători ai stelelor asemănătoare Soarelui, care nu mai generează energie nucleară și s-au ars. Nucleele lor fierbinți rămase radiază căldură timp de miliarde de ani, în timp ce se estompează încet în întuneric. Astronomii au folosit pitici albi ca o măsură fiabilă a vârstei grupurilor de stele, deoarece acestea sunt moaștele primelor stele de cluster care le-au epuizat combustibilul nuclear.
Piticii albi au fost considerați demult de încredere, deoarece se răcesc într-un ritm previzibil. Cu cât piticul este mai vechi, cu atât este mai rece, ceea ce îl face un ceas aparent perfect, care bifează aproape atâta timp cât a existat clusterul.
Bine, astronomi, înapoi la telescoapele tale pentru a afla totul! Și când o fac, restul puteți citi despre asta în Space Magazine. Între timp, bucurați-vă de imaginile minunate de deasupra clusterului de stele NGC 6791.
Sursa de știri: comunicat de presă Hubble
