Dacă oamenii de știință au dreptate, o navă spațială NASA a adus lucruri din afara sistemului solar înapoi pe Pământ. Nava spațială Stardust, care inițial a fost însărcinată să alunge după Comet Wild 2, a adus planetei noastre șapte boabe care arată mai pufoase decât se aștepta.
În timp ce oamenii de știință spun că este nevoie de mai multe teste pentru a determina aceste particule provenite din afara sistemului solar, ei sunt suficient de încrezători pentru a publica o lucrare despre rezultatele de astăzi.
„Sunt particule foarte prețioase”, a declarat Andrew Westphal, fizician la Universitatea din California, laboratorul de științe spațiale din Berkeley, care a condus 65 de coautori care au creat o lucrare a cercetării.
Mai mult decât atât, concluziile au venit cu un mare ajutor din partea voluntarilor care au participat la un proiect publicat pentru vizionarea pistelor de praf din detectorul de airgel din Stardust.
Nava spațială Stardust a fost lansată în februarie 1999 pentru a aduna mostre de Comet Wild 2 și a le returna pe planeta noastră. De asemenea, Stardust a încercat să adune praful interstelar de două ori în 2000 și 2002 timp de 195 de zile. Misiunea sa a fost extinsă în 2011 pentru a privi Comet Tempel-1, cometa în care Deep Impact s-a prăbușit.
Capsula de retur a probei, însă, s-a separat de nava spațială în ianuarie 2006, așa cum a fost planificată în timp ce Stardust a zburat pe planeta noastră, aterizând în siguranță pe Pământ. Probele de cometă și eșantioanele interstelare au fost depozitate separat. Oamenii de știință au început apoi munca pentru a vedea ce a ridicat navele spațiale.
Iată unde au venit voluntarii. Acești oameni, care s-au numit „bătuți”, au participat la un proiect numit [email protected] care a pus peste un milion de imagini online pentru ca oamenii să fie examinați.
Trei particule, supranumite „Orion”, „Hylabrook” și „Sorok”, au fost găsite în detectoarele airgel după ce voluntarii au descoperit urmele lor. (Au fost descoperite multe mai multe piese, dar doar o mână a dus la praf. De asemenea, încă 100 de piese și aproximativ jumătate din cele 132 de panouri airgel mai trebuie analizate.)
Încă patru particule au fost depistate în folii de aluminiu între plăcile airgel. Aceasta nu a fost inițial acolo unde trebuiau să fie colecționari, dar, în ciuda aspectului lor „despicat” și topit, au rămas suficiente pentru a analiza oamenii de știință. (Aproximativ 95% din folii mai trebuie examinate.)
Deci, ce au văzut oamenii de știință? Acestea descriu particulele ca fiind pufoase, care par uneori provin dintr-un amestec de particule. Cele mai mari au inclus material cristalin numit olivină (un silicat de magneziu-fier). Sunt planificate mai multe testări pentru a vedea care sunt abundențele lor de diferite tipuri de oxigen, care ar putea ajuta să înțeleagă mai bine de unde provin.
În plus, trei dintre particulele de folie au compuși de sulf, ceea ce este controversat, deoarece unii astronomi consideră că acest lucru nu este posibil în particule interstelare de praf.
Cercetarea a fost publicată în revista Science. Alte 12 lucrări despre Stardust vor fi publicate în Meteoritics & Planetary Science.
Surse: Universitatea din California - Berkeley
