Orbitrul Mars Odyssey al NASA începe să lucreze peste ore astăzi, după ce a finalizat o misiune primordială, care a descoperit provizii vaste de apă înghețată, a efectuat un control de siguranță pentru viitorii astronauți și a mapat texturi de suprafață și minerale peste tot pe Marte, printre altele.
"Odyssey a îndeplinit toate criteriile sale de succes pentru misiune", a spus dr. Philip Varghese, manager de proiect pentru Odyssey la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif. Nava spațială examinează în detaliu Marte din februarie 2002, mai mult decât un întreg Marte anul de aproximativ 23 de luni pe Pământ. NASA a aprobat o misiune extinsă până în septembrie 2006.
„Această extindere ne oferă un alt an marțian pentru a se baza pe ceea ce am învățat deja”, a spus dr. Jeff Plaut, om de știință al proiectului pentru Odyssey. „Un obiectiv este să căutăm schimbările climatice. În timpul misiunii principale am urmărit schimbările sezoniere dramatice, cum ar fi ieșirile și ieșirile de gheață polară, nori și furtuni de praf. Acum, am început să urmărim diferențele de la an la an în același moment al anului. ”
Extensia va continua, de asemenea, sprijinul Odyssey pentru alte misiuni de pe Marte. Aproximativ 85 la sută din imagini și alte date de la rovers-urile gemene ale NASA, Spirit și Oportunitate, au ajuns pe Pământ prin intermediul releului de comunicații de către Odyssey, care primește transmisii de la ambii rovers în fiecare zi. Orbiterul a ajutat la analizarea site-urilor potențiale de aterizare pentru rovers și face același lucru pentru misiunea Phoenix a NASA, programată să aterizeze pe Marte în 2008. Planurile apelează la Odyssey pentru a ajuta Mars Reconnaissance Orbiter a NASA, care va ajunge pe Marte în martie 2006, prin monitorizarea atmosferică condiții din lunile în care orbiterul nou sosit utilizează scufundări calculate în atmosferă pentru a-și modifica orbita în forma dorită.
Odyssey a fost lansată pe 7 aprilie 2001 și a folosit aceleași scufundări în atmosferă, cunoscute sub numele de aerobraking, pentru a-și contura orbita în primele luni după ce a ajuns pe Marte pe 23 octombrie 2001. Nava spațială poartă trei sisteme de cercetare: un sistem de camere format din senzori cu infraroșu și lumină vizibilă; o suită de spectrometre cu un spectrometru cu raze gamma, un spectrometru cu neutroni și un detector de neutroni cu energie mare; și un detector de mediu pentru radiații.
La mai puțin de o lună de la începerea campaniei de cartografiere științifică, echipa a anunțat o descoperire majoră. Instrumentele cu raze gamma și neutroni au detectat hidrogen copios chiar sub suprafața lui Marte în regiunea polară sudică a planetei. Cercetătorii interpretează hidrogenul ca apă înghețată - suficient în aproximativ un metru (3 metri) de suprafață, dacă gheața s-a topit, pentru a umple Lacul Michigan de câteva ori.
Iată câteva dintre cele mai importante realizări ale Odyssey până acum:
- Pe măsură ce vara a venit pe nordul Martei, iar acoperirea polară nordică a dioxidului de carbon s-a redus, Odyssey a găsit și apă înghețată abundentă în nord.
- Cartografierea cu infraroșu a arătat că un mineral numit olivină este răspândit. Acest lucru a indicat că mediul a fost destul de uscat, deoarece expunerea la apă modifică olivina în alte minerale.
- Rezultatele au indicat cantitatea de apă înghețată din unele regiuni relativ calde de pe Marte este prea mare pentru a fi în echilibru cu atmosfera, ceea ce sugerează că Marte poate trece printr-o perioadă de schimbări climatice. Caracteristicile vizibile în apropiere de pescărușii mici și mici, în unele imagini din Odyssey, pot fi încet încet să se topească pachete de zăpadă rămase de la o epocă de gheață marțiană.
- Primul experiment trimis pe Marte în mod special pentru pregătirea misiunilor umane a constatat că nivelurile de radiații din jurul Martei, din raze solare și raze cosmice, sunt de două până la trei ori mai mari decât în jurul Pământului.
- Sistemul de fotografii Odyssey a obținut cele mai detaliate hărți globale complete despre Marte, cu imagini infraroșii în timpul zilei și în timpul nopții, la o rezoluție de 100 de metri.
„Am realizat tot ce ne-am propus să facem și multe altele”, a declarat Robert Mase, managerul misiunii Odyssey, de la JPL. Deși o flacără solară neobișnuit de puternică în octombrie 2003 a eliminat instrumentul pentru mediul de radiație, Odiseea este în alt mod într-o stare de sănătate excelentă. Nava spațială are suficient combustibil la bord pentru a continua să funcționeze în acest deceniu și următorul, la ritmurile de consum actuale. Extensia misiunii, cu un buget de 35 de milioane de dolari, dublează în esență remunerația științifică de la Odyssey pentru mai puțin de o optime din costul inițial de 297 de milioane al misiunii.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, gestionează Odiseea Mars pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a construit și operează nava spațială. Investigatori la Arizona State University, Tempe; Universitatea din Arizona, Tucson; Johnson Space Center din NASA, Houston; Agenția Spațială de Aviație și Spațiu din Moscova; și Laboratorul Național Los Alamos, Los Alamos, N.M., au construit și operează instrumente științifice Odiseea. Pentru mai multe informații despre Odiseea lui Marte pe Internet, accesați: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
