Credit de imagine: NASA
O echipă de astronomi a făcut cea mai înaltă fotografie cu infraroșu cu rezoluție mai mare făcută vreodată din centrul galaxiei noastre din Calea Lactee. Aparatul foto, numit Mid-Infrared Large-Well Imager sau Mirlin este atașat la enormul observator Keck din Hawaii.
Imaginea cu infraroșu de cea mai înaltă rezoluție făcută vreodată din centrul galaxiei noastre din Calea Lactee dezvăluie detalii despre praful care se învârte în gaura neagră care domină regiunea.
Imaginea a fost realizată de o echipă condusă de dr. Mark Morris de la Universitatea din California, Los Angeles, la telescopul Keck II din Hawaii, cu o cameră infraroșie construită la Laboratorul de propulsie Jet al NASA, Pasadena, California. Mid-infraroșu, cu imagini cu puțuri mari, sau Mirlin, a folosit trei lungimi de undă infraroșii diferite pentru a construi imaginea compozită color disponibilă online la http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Partea cu infraroșu mediu a spectrului electromagnetic cuprinde lungimile de undă la care obiectele de temperatură ale camerei strălucesc cel mai puternic. Totul de pe Pământ, inclusiv telescopul, astronomii și chiar atmosfera, emite o strălucire strălucitoare în infraroșu. A vedea obiecte cerești, deși această strălucire este ca și cum ai încerca să vezi stele în timpul zilei; sunt necesare tehnici speciale pentru a tachina stelele din această strălucire pentru a construi o imagine de recunoscut.
Aproape de centrul imaginii, dar care nu este evident la aceste lungimi de undă, este o gaură neagră de trei milioane de ori mai grea decât Soarele nostru. Atracția sa gravitațională, atât de puternică încât nici măcar lumina nu poate scăpa de pe suprafața sa, afectează mișcarea prafului, a gazului și chiar a stelelor, în toată regiunea.
Un văl de praf absoarbe lumina vizibilă emisă de majoritatea stelelor din apropierea Centrului Galactic. Lumina încălzește praful, care apoi radiază în infraroșu și devine vizibil pentru camera cu infraroșu mediu.
Imaginea arată acest material prăfuit în spirală spre gaura neagră, în special fluxul de gaz și praf numit Brațul de Nord. Când acest material va cădea în cele din urmă în gaura neagră, va elibera energie care afectează tot ce se află în apropiere. Acest eveniment, despre care sunt siguri astronomii s-a întâmplat de mai multe ori în istoria Căii Lactee, poate declanșa formarea unei noi generații de stele, determinând prăbușirea altor nori de praf din apropiere sau poate de fapt inhiba formarea de noi stele dacă energia eliberată distruge acei nori. Oricum, gaura neagră continuă să crească pe măsură ce materialul nou intră în el.
Astronomii știu că stelele din această imagine sunt toate foarte luminoase, deoarece stelele mai puțin luminoase par foarte slabe față de o cameră cu infraroșu mediu. O stea masivă care se apropie de ultimele etape ale vieții sale, supergiantul roșu IRS7, este vizibilă în această imagine ca locul mic, luminos, chiar deasupra centrului. IRS7 este pur și simplu atât de luminos - de peste 100.000 de ori mai luminos decât Soarele nostru - încât îi putem vedea lumina stelară direct.
„Mini-cavitatea” din centru este o bulă care aparent a fost evacuată de praf și gaze. O stea situată în centrul mini-cavității (care nu este vizibilă în această imagine) suflă aparent această bulă cu vântul său stelar puternic. „Glonțul” este o caracteristică misterioasă, cu mișcare rapidă, orientată aproximativ departe de mini-cavitate, chiar mai jos și în dreapta centrului. Poate fi un jet compus din gaz și praf.
Alți membri ai echipei de imagistică Mirlin, împreună cu Morris, sunt Dr. Andrea Ghez, Dr. Eric Becklin și Angelle Tanner al UCLA; Doctorii. Michael Ressler și Michael Werner din JPL; și Dr. Angela Cotera Hulet de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe, Ariz.Camera foto a fost construită la JPL de Ressler și Werner. Operația lui Mirlin este susținută de o subvenție de la Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. Unele descoperiri bazate pe această imagine au fost publicate în Jurnalul Astrofizic.
Studierea proceselor din centrul propriei noastre galaxii poate învăța astronomilor mai multe despre nuclee galactice mult mai active, mai îndepărtate - obiecte precum cvasarii și galaxiile Seyfert, care sunt cele mai violente locuri cunoscute în univers. Mai multe informații atât despre centrul Căii Lactee, cât și despre centrele altor galaxii pot fi obținute cu instrumente viitoare care au o rezoluție mai mare și o sensibilitate mai mare.
De exemplu, NASA plănuiește o cameră cu infraroșu similară, Mid-Infrared Instrument, unul dintre cele trei instrumente care vor zbura la bordul James Webb Space Telescope, lansat în 2010. Această cameră va obține o rezoluție aproximativ echivalentă cu imaginile Keck, dar pentru că va orbita deasupra strălucirii calde emise de atmosfera Pământului, va fi de 1.000 de ori mai sensibilă. Folosind acest instrument, astronomii vor putea studia centrele galaxiilor până la marginea universului observabil.
JPL, în colaborare cu un consorțiu de țări europene și Agenția Spațială Europeană, dezvoltă instrumentul cu infraroșu mediu. Telescopul spațial James Webb este gestionat de Centrul de zbor spațial Goddard, Greenbelt, Md.
JPL este o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
