NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Asamblarea și testarea unei versiuni îmbunătățite în mod semnificativ a rachetei Antares de la Orbital ATK, dezvoltată comercial, s-a aruncat într-o viteză ridicată și este vizată pentru renaștere - în timp ce ceasul se orientează spre „Întoarcerea la zbor” la aproximativ mijlocul. 2016 dintr-o platformă de lansare la Midportant Regional Spaceport (MARS) din Virginia, managerii companiei au declarat la Space Magazine în timpul unei vizite recente apropiate de presă pentru a vedea hardware-ul actual al zborului.
Operațiunile de integrare a misiunilor sunt în plină desfășurare în acest moment, deoarece tehnicienii prelucrau activ hardware-ul Antares pentru a relua lansările misiunilor de marfă critice către echipajele care trăiesc la bordul stației spațiale, în timpul vizitei mele la Orbital ATK Horizontal Integration Facility (HIF) de la NASA's Wallops Flight Facility la mijlocul lunii decembrie.
„Lucrăm la integrarea, procesarea și testarea hardware-ului rachetelor Antares”, a declarat pentru Space Magazine în cadrul interviurilor exclusive de la NASA Wallops și Kennedy Space Center, Mike Pinkston, vicepreședinte și director general Orbital ATK, programul Antares ATK.
„Hardware-ul a început să apară la Wallops la începutul lunii iunie 2015. Așadar, am lucrat de atunci pentru a integra primul set de motoare RD-181 de la Energomash în stadiul Antares.”
Tehnicienii procesează simultan două seturi de hardware Antares destinate primelor două lansări, dintre care unul va fi folosit și pentru a efectua un test critic de foc la motor în martie 2016.
Facilitatea cavernoasă Wallops Island HIF a fost completată de la capăt la sfârșit cu o pereche de nuclee pentru prima etapă, motoarele RD-181 recent actualizate, o a doua etapă, interstații, carcase de sarcină utilă și alte componente cheie pentru a fi lansate în primele două Misiunile Antares la sfârșitul primăverii și toamna anului 2016.
"Suntem în ultimul moment al procesului de integrare", a spus Pinkston pentru Space Magazine.
„Și am dat startul testelor. Vom testa interfețele la noile motoare pentru restul lunii decembrie. Apoi, vom închide capătul din pupa a etapei unu și vom căuta să ajungem la testarea sistemului integrat până la sfârșitul lunii ianuarie După aceea, vom intra pe TEL [transportor / montator / lansator] și vom fi gata să trecem [la placă] în intervalul de timp din februarie 2016. ”
„Suntem pe cale să vizăm și să fim pregătiți să lansăm Antares în misiunea OA-5 până la sfârșitul lunii mai sau începutul lunii iunie”, a confirmat Pinkston. „Suntem pe manifestul ISS.”
Exploatarea planificată în primăvara anului 2016 va fi prima pentru racheta Antares privată de la un eșec catastrofal de lansare din 28 octombrie 2014, la doar câteva secunde după decolarea de la Wallops. Transporta încărcătorul Cygnus de la Orbital ATK pe misiunea critică de aprovizionare Orb-3 pentru NASA către Stația Spațială Internațională (ISS).
Defecțiunea de lansare a fost urmărită până la un eșec în turbulopul motorului din prima etapă AJ26.
Pinkston subliniază faptul că Orbital ATK este pe deplin angajat să îndeplinească angajamentele contractului de aprovizionare a companiei către NASA și echipajele postului, ca urmare a eșecului misiunii Cygnus Orb-3. Am fost martor ocular al eșecului și am urmărit dezastrul să se desfășoare de pe site-ul de presă al insulei Wallops, la mai puțin de 2 km distanță.
Orbital ATK deține un contract comercial Resupply Services (CRS) de la NASA, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, pentru a livra 20 000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware distribuite pe opt zboruri de livrare de marfă Cygnus către ISS.
NASA a completat recent contractul CRS inițial cu trei livrări suplimentare de aprovizionare Cygnus în 2017 și 2018.
Vehiculul de lansare Antares 230 reînnoit a fost modernizat cu o pereche de motoare noi și noi din prima etapă, RD-181 construit din Rusia alimentat de LOX / kerosen. Acestea înlocuiesc motoarele AJ26 vechi de 40 de ani, cunoscute inițial drept NK-33, care au fost construite inițial în perioada sovietică.
„Utilizarea RD-181s va duce la o sarcină utilă cu 25% mai mare pentru a orbita”, a spus Pinkston pentru Space Magazine.
Dar înainte de orice lansare, prima etapă Antares complet integrată trebuie să treacă un test de foc cu putere completă cu noile motoare RD-181 de la lanseta OA de pe insula Wallops. În prezent, echipele efectuează testarea finală și certificarea pentru a se pregăti pentru testul la foc cald.
„La începutul lunii martie 2016 este ținta noastră actuală pentru testul la foc cald”, mi-a spus Pinkston. „Va fi o durată întreagă de 30 de secunde test la maxim. Testul folosește nucleul planificat pentru lansarea OA-7 mai târziu în an. "
„Testul de foc cald va parcurge toate punctele de operare și va executa toate secvențele.”
Un test similar de foc de 30 de secunde a fost realizat înainte de prima lansare Antares pentru a testa toate sistemele de rachetă și de lansare.
Primul rapel Antares lansat va fi numit misiunea OA-5 și va folosi celălalt stadiu principal care este procesat în prezent în cadrul HIF, a explicat el.
În timpul vizitei noastre media, primul set de motoare RD-181 a fost văzut deja atașat la baza nucleului din prima etapă, care este construit de KB Yuzhnoye / Yuzhmash în Ucraina. În ciuda războiului civil continuu în regiune, nu a existat niciun efect asupra producției de scenă de bază, a declarat Pinkston.
Un al doilea set de motoare de zbor RD-181 construit de Energomash în Rusia a ajuns, de asemenea, pentru procesare în HIF.
Orbital ATK a decis rapid să înlocuiască AJ26-ul supărător cu RD-181 la scurt timp după accidentul Orb-3. Evaluările au fost deja efectuate pentru a înlocui AJ26 înainte de accidentul din octombrie 2014.
„La scurt timp după accident, am pus în mișcare un plan, unul care a fost în lucrări pentru un timp, pentru a pune motoare noi pe Antares”, a elaborat Pinkston.
„Prin urmare, schița de bază a planului a existat înainte de Orb-3. A fost într-adevăr o problemă de a-i accelera o sumă corectă și cât de repede am avut nevoie pentru a pune în aplicare acel plan. "
Ce modificări au fost făcute pentru a se acomoda RD-181 față de motoarele AJ26?
„Modificările la Antares sunt noul motor în sine, RD-181. Am proiectat și am construit o nouă structură de adaptor de tracțiune care să interfețeze motorul cu capătul de la popă al rezervorului RP [propulsant], mi-a spus Pinkston.
"Există noi avionice care controlează actuatoarele vectorului de tracțiune a motorului și noi linii de alimentare a propulsorilor care direcționează propulsorii de la miez la motoare."
„Au existat, de asemenea, o serie de modificări minore în miezul primului stadiu, pentru a oferi servicii hidraulice și fluide unice noilor motoare.”
„Motoarele RD-181 reprezintă practic o scădere a motorului de înlocuire. Este similar ca dimensiune cu AJ-26. Dar are un profil de tracțiune mai bun. ”
„Datorită dedicației imense a forței de muncă și a sprijinului nostru din partea NASA, FAA și Virginia Space, suntem din nou într-un ritm operațional ridicat la Wallops, ceea ce duce la lansarea unui vehicul Antares modernizat cu nava noastră spațială Cygnus pentru a furniza ISS. ", Spune Pinkston.
La începutul acestei luni, încărcătorul Orbital ATK Cygnus și-a îndeplinit deja revenirea în misiunea de zbor atunci când a fost lansat către ISS în misiunea OA-4 (cunoscută și sub numele de CRS-4) folosind prima rachetă United Launch Alliance Atlas V .
Cygnus OA-4 s-a ridicat cu succes la 6 decembrie 2015 cu peste 7000 de lire sterline de marfă din Cape Canaveral, Florida - așa cum am subliniat în rapoartele mele de pe site. Nava s-a alăturat la ISS pe 9 decembrie.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
