Sistemul solar timpuriu a fost bombardat cu multe impacturi mari? Aceasta este o întrebare care i-a încurcat pe oamenii de știință de peste 35 de ani. Dacă Pământul ar fi fost afectat de impacturi mari în acest moment, acest lucru ar fi afectat cu siguranță evoluția vieții. Deci, sistemul solar a trecut prin ceea ce este cunoscut sub numele de Lard Heavy Bombardment (LHB)? Noua cercetare interesantă, folosind date de la camera lunară Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) poate atrage unele îndoieli asupra teoriei populare a LHB.
Este de fapt o dezbatere aprinsă, care a polarizat comunitatea științifică de ceva timp. Într-o tabără sunt cei care cred că sistemul solar a cunoscut un cataclism cu impacturi mari în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani. În cealaltă tabără sunt cei care cred că astfel de impacturi au fost răspândite mai uniform în timpul sistemului solar timpuriu, de acum aproximativ 4,3 până la 3,8 miliarde de ani.
Controversa se învârte în jurul a două bazine de impact mari, care se găsesc destul de aproape unele de altele pe Lună. Bazinul Imbrium este unul dintre cele mai tinere bazine din partea apropiată a Lunii, în timp ce bazinul Serenetatis este considerat a fi unul dintre cele mai vechi. Ambele sunt inundate cu bazalturi vulcanice și sunt suficient de mari pentru a fi văzute de pe Pământ cu ochiul liber.
Oamenii de știință cunosc vârstele relative ale acestor bazine lunare din cauza unui concept numit superpoziție. Practic, superpoziția afirmă că ceea ce este deasupra trebuie să fie mai tânăr decât ceea ce este mai jos. Folosind astfel de relații, oamenii de știință pot determina care bazine sunt mai vechi și care sunt mai tinere.
Cu toate acestea, pentru a avea o vârstă absolută, oamenii de știință au nevoie de biți de rocă, pentru a putea folosi tehnici de datare radiometrică. Probele lunare returnate de programul Apollo au furnizat exact asta. Însă, probele Apollo sugerează că bazinele Imbrium și Serenitatis sunt la doar 50 de milioane de ani una de alta.
Datarea relativă a vârstei ne spune că există peste 30 de alte bazine care s-au format în acest interval de timp. Aceasta înseamnă că aproximativ un impact major a avut loc la fiecare 1,5 milioane de ani! Acum, 1,5 milioane de ani poate suna ca mult timp. Dar ia în considerare ultimul impact mare care a avut loc pe Pământ, evenimentul de la Chicxulub acum 65 de milioane de ani, despre care se crede că a exterminat dinozaurii. Imaginați-vă că au avut loc încă 40 de efecte din cauza uciderii dinozaurilor de atunci. Ar fi surprinzător dacă vreo viață ar supraviețui unui astfel de baraj!
Acesta este motivul pentru care o echipă de cercetători, condusă de dr. Paul Spudis de la Institutul Lunar și Planetar, analizează cu atenție această întrebare. Cercetările lor folosesc principiul superpoziției pentru a arăta că mai multe dintre zonele vizitate de programul Apollo au fost acoperite de materiale din impactul Imbrium. Aceasta ar putea însemna că multe dintre materialele Apollo colectate pot preleva același eveniment.
Cercetările Dr. Spudis se concentrează pe zona Montes Taurus, între bazinele Serenitatis și Crisium, nu departe de locul de aterizare Apollo 17. Aceasta este o regiune dominată de dealuri sculptate, care au fost interpretate pentru a fi expulzate din impactul din bazinul Serenitatis alăturat. Însă, dr. Spudis și echipa sa au descoperit că, în schimb, acest material sculptat provine din bazinul Imbrium la aproximativ 600 de kilometri distanță.
Datele anterioare din această zonă, provenite de la camera Lunar Orbiter IV, nu arătaseră acest lucru, deoarece o ceață de pe obiectivul camerei a făcut ca detaliile să fie dificil de observat (această problemă de ceață a fost rezolvată în cele din urmă, iar Lunar Orbiter IV a furnizat o mulțime de date utile pe alte părți ale Lunii). Noile date LROC arată însă că terenul sculptat văzut la Apollo 17 este foarte răspândit, extinzându-se mult dincolo de regiunea Montes Taurus. Mai mult decât atât, canelurile și caracteristicile liniare ale acestui teren indică bazinul Imbrium, nu bazinul Serenitatis și se aliniază cu caracteristici similare din formațiunile Alpes și Fra Mauro, despre care se știe că ejecta din impactul Imbrium. În nordul Serenitatis, aceste formațiuni Imbrium par chiar să se transforme în Taurul Montes, confirmând că dealurile sculptate provin, de fapt, din impactul Imbrium.
Dacă dealurile sculptate sunt Imbruim ejecta, atunci este posibil ca Apollo 17 să preleveze Imbrium și nu materialele Serenitatis. Aceasta atrage suspiciunea asupra vârstei radiometrice foarte apropiate din aceste două bazine. Poate că aceste vârste sunt atât de apropiate pentru că am măsurat în mod eficient același material. În acest caz, vârsta Serenitatis ar putea fi mult mai veche decât cei 3,87 miliarde de ani pe care sugerează eșantioanele Apollo 17. Dacă este adevărat, acest lucru ar însemna că nu există un bombardament greu târziu la momentul formării vieții pe Pământul timpuriu, lăsând viața să evolueze cu întreruperi relativ puține legate de impact.
Sursă:
Spudis și colab., 2011, Journal of Geophysical Research, V116, E00H03
