Regiunea Shikoku Facula de pe Titan. Faceți clic pentru a mări
Cassini a trecut recent peste două regiuni neexplorate anterior ale Titanului și a întors imagini radar ale suprafeței sale. A dezvăluit caracteristici curbe ciudate care ar putea indica fluide curgătoare. Există, de asemenea, două cratere mari care ar putea fi din impacturi de meteoriți sau căldări vulcanice. Acesta a fost cel de-al 14-lea titlu al lui Cassini, cu următorul 20 mai.
Titanul lunii lui Saturn a continuat să surprindă oamenii de știință în timpul unui flyby care a dus Cassini în regiuni neexplorate anterior de radar. Două caracteristici circulare foarte vizibile, posibile cratere cu impact sau caldere, apar în ultimele imagini radar luate în timpul zborului din 30 aprilie 2006.
Flyby-ul a vizat Xanadu, una dintre cele mai proeminente caracteristici de pe Titan, vizibilă chiar și de la telescoape de pe Pământ. Originea Xanadu este încă necunoscută, dar imaginile radar dezvăluie detalii nevăzute anterior, cum ar fi numeroase caracteristici curbate care pot indica fluxuri de fluid. Oamenii de știință speculează că două caracteristici circulare proeminente sunt probabil cratere de impact, dar nu exclud posibilitatea ca acestea să fie cazane sau vulcani. Dune de nisip, descoperite în flybys-urile anterioare, continuă să străpungă suprafața Titanului.
Comunicarea de la nava spațială a fost întreruptă timp de aproape cinci ore în timpul redării datelor în urma avântului. Cele mai importante date științifice din flyby au fost protejate printr-un plan de contingență pus în aplicare înainte de flyby. Echipa de zbor consideră că întreruperea a fost probabil datorată unei lovituri de raze cosmice galactice asupra unui întrerupător de putere din subsistemul de comunicații al navei spațiale. Anomalia a dus la pierderea unor date științifice. Cu toate acestea, nava spațială are acum performanță normală.
Acesta a fost cel de-al 14-lea volan Titan pentru Cassini, cu încă nouă ani rămase în acest an. Următoarea va fi 20 mai 2006. În timpul misiunii nominale de patru ani, Cassini va efectua 45 de flybys Titan.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie din Caltech, gestionează misiunea pentru Direcția Misiune Științifică a NASA. Orbitorul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL.
Pentru imagini și mai multe informații, vizitați: http://www.nasa.gov/cassini și http://saturn.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
