Titanul este o lume care este uimitor de asemănătoare Pământului în unele moduri, cu ploaie, râuri, lacuri și mări. La fel ca Pământul, Titan are vaste câmpuri de dună de nisip, care acoperă aproximativ 10 milioane de kilometri pătrați (39 milioane mile pătrate) sau 13% din suprafața Titanului. Nava spațială Cassini a studiat aceste dune cu radarul său (pentru a vedea prin atmosfera permanent smog), cu rezultate interesante.
Dunele Titanului prezintă diferențe regionale, deși se găsesc doar în zone ecuatoriale, între 30 ° S și 30 ° N. Se găsesc atât în zonele înalte cât și în zonele joase, dar în primul rând în altitudini mai mici. Cele de la altitudini mai mari sunt mai subțiri și mai distanțate, iar decalajele dintre ele sunt mai luminoase în imaginile radar, ceea ce înseamnă că există probabil mai puțin nisip disponibil decât la altitudini mai mici. De asemenea, dunele devin mai înguste și mai amplu distanțate la latitudinile nordice.
Deoarece emisfera sudică a Titanului are veri mai scurte, dar mai intense, datorită orbitei eliptice a lui Saturn în jurul Soarelui, în aceste regiuni există mai puțin umiditate, ceea ce le face mai ideale pentru formarea dunelor. Există mai multă umiditate în regiunile nordice, unde se găsesc majoritatea lacurilor și mărilor.
„Pe măsură ce se merge spre nord, umiditatea solului crește probabil, ceea ce face ca particulele de nisip să fie mai puțin mobile și, în consecință, dezvoltarea dunelor mai dificile”, a spus dr. Le Gall de la LATMOS-UVSQ din Paris.
Caracteristicile dunelor Titanului oferă, de asemenea, indicii asupra istoriei climatice și geologice a Lunii.
Potrivit lui Nicolas Altobelli, omul de știință al proiectului Cassini-Huygens, „Înțelegerea modului în care se formează dunele, precum și explicarea formei, dimensiunii și distribuției lor pe suprafața Titanului este de o importanță deosebită pentru a înțelege climatul și geologia Titanului. Întrucât materialul lor este format din hidrocarburi atmosferice înghețate, dunele ar putea să ne ofere indicii importante privind ciclul de metan / etan încă încurcător de pe Titan, comparabil în multe aspecte cu ciclul apei de pe Pământ. "
De asemenea, trebuie menționat faptul că nisipul de pe Titan este compus din hidrocarburi solide în loc de silicați ca nisipul de pe Pământ. Aspect similar, dar ca și restul Titanului, foarte diferit în compoziție. Ei amintesc de câmpurile dunare din Namibia sau din sudul Arabiei, dar sunt mult mai mari - în medie aproximativ 1-2 kilometri (0,6-1,2 mile) lățime, 100 metri (328 picioare) înălțime și se extind pe sute de kilometri / mile!
Ar fi interesant să vezi o versiune din Titanian Lawrence of Arabia…
