Din păcate, imaginea de mai sus nu marchează comoara de pirați extratereștri în spațiu - pentru prima dată, a fost imaginată consecința unei coliziuni între doi asteroizi. În ianuarie trecută, o echipă internațională de astronomi a văzut ciudatul obiect în formă de X cu telescopul spațial Hubble, după ce observatoarele de la sol au descoperit dovezi ale unei coliziuni de asteroizi în centura asteroidului. Echipa a folosit acum Hubble pentru a face observații de urmărire și a descoperit câteva surprize cu privire la coliziune.
Coliziunea a produs o formă X, urmată de o coadă lungă asemănătoare unei comete. Astronomii, conduși de David Jewitt, de la Universitatea California din Los Angeles, au fost surprinși să constate că ciocnirea nu s-a întâmplat la fel de recent cum crezuseră, ci a avut loc de fapt cu aproape un an înainte de depistare. Probabil că cei doi asteroizi s-au prăbușit cândva în februarie sau martie 2009.
"Când am văzut imaginea Hubbble, am știut că este ceva special", a spus astrologul ESA, Jessica Agarwal, într-un comunicat de presă.
Numit P / 2010 A2, obiectul este situat în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Se consideră că coliziunile asteroidilor sunt o întâmplare obișnuită și sunt responsabile pentru lovirea prafului în sistemul nostru solar și în alte sisteme planetare. Cât de multă cantitate de praf este produsă și cât de frecvente se întâmplă coliziunile este încă un subiect nechibzuit, iar observația recentă a P / 2010 A2 ar trebui să ajute astronomii să modeleze mai bine acest fenomen.
Dând seama cât de mult praf este produs prin procesul de „măcinare colisională”, astronomii ar putea modela mai bine discurile de praf de alte sisteme planetare, precum și ale noastre.
Echipa a monitorizat expansiunea în mișcare lentă a rămășițelor asteroidelor în coliziune cu Telescopul Spațial Hubble între ianuarie și mai 2010. Au stabilit că P / 2010 A2 are o lățime de aproximativ 120 de metri și 39 de metri. praful care formează coada care o urmărește este cuprinsă între 1 milimetru (0,04 inci) și 2,5 centimetri (1 inch) în diametru.
Resturile coliziunii sugerează că un asteroid mai mic - de 3 până la 5 metri (10-16 metri) lățime - s-a ciocnit într-unul mai mare, la aproximativ 18.000 km pe oră (11.000 mile pe oră). Acest lucru a vaporizat asteroidul mai mic și a scos material din cel mai mare.
De ce este obiectul în formă de X? Acest mister nu a fost încă determinat. Potrivit echipei, este probabil ca filamentele produse de coliziune să sugereze asimetrii în obiectele care se ciocnesc. Alte observații ale P / 2010 A2 cu Hubble în 2011 vor arăta cum se schimbă în continuare coliziunea, permițând un model mai precis al modului în care a început.
Coada observată este cauzată de același mecanism care produce cozi cometare - presiunea de radiație a Soarelui împinge praful departe de nucleul obiectului.
În ceea ce privește motivul pentru care nu avem mii de imagini Hubble pentru a produce un întreg alfabet de forme de coliziuni de asteroizi - „Prinderea asteroizilor care se ciocnesc pe cameră este dificilă, deoarece impacturile mari sunt rare, în timp ce cele mici, precum cea care a produs P / 2010 A2 , sunt extrem de leșine ", a spus Jewitt. Rezultatele observațiilor lor vor fi publicate în numărul din 14 octombrie al revistei Natură.
Sursa: Comunicat de presă ESA
