Apollo 17 rover pe Lună. Credit de imagine: NASA. Faceți clic pentru a mări.
În interiorul debarcătorului lunar Challenger, un difuzor radio se clipea.
Houston: „Te-am prezentat la televizor acum. Avem o imagine bună. ”
Gene Cernan, comandantul lui Apollo 17: „Mă bucur să vezi că bătrânul Rover încă funcționează.”
„Rover”, buggy-ul lunii, stătea afară cu nimeni pe scaunul șoferului, cu camera de televiziune laterală fixată pe Challenger. În Houston și în întreaga lume, milioane de oameni au fost urmăriți. Data era 19 decembrie 1972 și istoria urma să fie făcută.
Deodată, fără sunet, Challenger s-a împărțit în două (film). Baza navei, partea cu plăcuțele de aterizare, a rămas pusă. Partea superioară, modulul lunar cu Cernan și Jack Schmitt în interior, s-a scurs într-un spray cu folie de aur. S-a ridicat, s-a întors și s-a îndreptat spre întâlnirea cu Orbiter America, ambarcațiunea care i-ar duce din nou acasă.
Aceia au fost ultimii oameni de pe Lună. După ce au plecat, aparatul foto s-a împușcat înainte și înapoi. Nu era nimeni acolo, nimic, doar roverul, debarcaderul și niște echipamente împrăștiate pe podeaua prăfuită a văii Taur-Littrow. În cele din urmă, bateria Rover a murit și transmisiile TV s-au oprit.
Aceasta a fost ultima noastră privire bună la un site de aterizare Apollo.
Mulți oameni consideră acest lucru surprinzător, chiar disconcertant. Teoreticienii conspirației au insistat mult timp că NASA nu a mers niciodată pe Lună. A fost o farsă, spun ei, o modalitate de a câștiga Cursa Spațială prin păcăleală. Faptul că locurile de aterizare Apollo nu au fost fotografiate în detaliu de la începutul anilor ’70 încurajează revendicările lor.
Și de ce nu le-am fotografiat? Există șase locuri de aterizare împrăștiate pe Lună. Ei se confruntă mereu cu Pământul, întotdeauna cu vedere simplă. Cu siguranță Telescopul spațial Hubble ar putea fotografia roverii și alte lucruri pe care astronauții le-au rămas în urmă. Dreapta?
Gresit. Nici macar Hubble nu o poate face. Luna este la 384.400 km. La acea distanță, cele mai mici lucruri pe care Hubble le poate distinge au aproximativ 60 de metri lățime. Cea mai mare piesă de echipament Apollo din stânga are doar 9 metri și astfel este mai mică decât un singur pixel într-o imagine Hubble.
Imagini mai bune vin. În 2008, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA va transporta o puternică cameră modernă pe orbită joasă pe suprafața Lunii. Misiunea sa principală nu este de a fotografia locurile vechi de aterizare Apollo, ci le va fotografia, de multe ori, oferind primele imagini de recunoscut ale moaștelor Apollo din 1972.
Camera foto de înaltă rezoluție a navei spațiale, numită „LROC”, scurtă pentru Camera de Lunar Reconnaissance Orbiter, are o rezoluție de aproximativ jumătate de metru. Asta înseamnă că un metru pătrat pe suprafața Lunii ar umple un singur pixel în imaginile sale digitale.
Călugăriile lunii Apollo au aproximativ 2 metri lățime și 3 metri lungime. Așadar, în imaginile LROC, acele vehicule abandonate vor umple aproximativ 4 pe 6 pixeli.
Cum arată o imagine de rezoluție de jumătate de metru? Această imagine a unui aeroport de pe Pământ are aceeași rezoluție ca o imagine LROC. Obiectele de dimensiune buggy lună (automobile și cărucioare de bagaje) sunt clare:
„Aș spune că roversii vor arăta unghiular și distinct”, spune Mark Robinson, profesor asociat de cercetare la Northwestern University din Evanston, Illinois, și investigator principal pentru LROC. „S-ar putea să vedem unele diferențe de umbră deasupra față de scaune, în funcție de unghiul soarelui. Chiar și piesele rovers-urilor pot fi detectate în unele cazuri. "
Și mai recunoscute vor fi platformele de debarcare aruncate. Corpurile lor principale sunt de 4 metri pe o parte, și astfel va umple un pătrat de 8 în 8 pixeli în imaginile LROC. Cele patru picioare care ies din cele patru colțuri ale platformelor au un diametru de 9 metri. Așadar, de la pad-ul de aterizare la pad-ul de aterizare, landers-urile vor ocupa aproximativ 18 pixeli în imagini LROC, mai mult decât suficient pentru a-și urmări formele distinctive.
Umbrele ajută și ele. Umbre lungi și negre aruncate pe un teren lunar cenușiu vor dezvălui forma a ceea ce le-au aruncat: roverii și pământurile. „Pe parcursul misiunii sale de-a lungul unui an, LROC va imagina fiecare loc de aterizare de mai multe ori cu lumina soarelui în unghiuri diferite de fiecare dată”, spune Robinson. Compararea diferitelor umbre produse ar permite o analiză mai exactă a formei obiectelor.
Destul de nostalgie. Principala misiune a LROC este aceea de viitor. Conform viziunii NASA pentru explorarea spațială, astronauții se întorc pe Lună până în 2020. Lunar Reconnaissance Orbiter este un cercetaș. Acesta va preda mediul de radiație al Lunii, va căuta petele de apă înghețată, va face hărți cu laser pe terenul lunar și, folosind LROC, va fotografia întreaga suprafață a Lunii. În momentul în care astronauții vor reveni, vor ști cele mai bune locuri pentru a ateriza și o mare parte din ceea ce îi așteaptă.
Două obiective prioritare pentru LROC sunt stâlpii Lunii.
„Ne interesează în mod deosebit stâlpii ca locație potențială pentru o bază lunară”, explică Robinson. „Există unele regiuni cratere lângă stâlpi care sunt în umbră tot timpul anului. Aceste locuri ar putea fi destul de reci pentru a adăposti depozite permanente de gheață cu apă. Și în apropiere sunt regiuni înalte, care sunt luminate de soare tot anul. Cu o lumină solară constantă pentru căldură și energie solară și o sursă potențială de apă în apropiere, aceste regiuni înalte ar face o locație ideală pentru o bază. ” Datele de la LROC vor ajuta la identificarea celei mai bune creste sau platouri pentru amenajarea unei case lunare.
Odată stabilită o bază de lună, care este pericolul ca acesta să fie lovit de un meteorit mare? LROC vă va ajuta să răspundeți la această întrebare.
„Putem compara imaginile LROC ale locurilor de aterizare Apollo cu fotografiile din epoca Apollo”, spune Robinson. Prezența sau absența craterelor proaspete va spune cercetătorilor ceva despre frecvența atacurilor de meteoriți.
LROC va fi, de asemenea, la vânătoare pentru tuburi de lavă întărită vechi. Acestea sunt locuri asemănătoare cu peșterile, scrise în câteva imagini ale lui Apollo, unde astronauții s-ar putea adăposti în cazul unei furtuni solare neașteptate. O hartă globală a acestor adăposturi naturale de furtuni va ajuta astronauții să-și planifice explorările.
Nimeni nu știe ce altceva ar putea găsi LROC. Luna nu a fost niciodată cercetată în asemenea detalii până acum. Cu siguranță, lucruri noi așteaptă; vechile nave spațiale abandonate sunt doar începutul.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
