Sondele spațiale Pioneer, aduse la bun sfârșit de către personalul instalației Ames a NASA, au fost o serie de opt ambarcațiuni foarte similare. Principalele lor pretenții față de faima științifică includeau o litanie de primăvară în călătorii în spațiu și explorare. Cu toate că aceste sonde au început în aceeași epocă cu zborurile lunare „cuprinzătoare”, toate au făcut fericire și neapărat un scop diferit. Din fericire, la fel ca la oameni și-au dat seama că zborul spațial echipat nu este cel mai bun instrument de explorare; existau sonde mecanice mai ieftine. În mod necesar, ca în Ames, tocmai fusese absorbită NASA și trebuia să-și creeze o nișă pentru sine sau să fie în pericol să dispară cu totul. A început astfel odiseea Pionierului.
Înainte de absorbție, Ames a fost un institut de stil academic eficient și foarte receptiv. Personalul său a rezolvat problemele foarte bine, dar se aștepta ca problemele să le fie predate pe un platou de argint. La acea vreme, sub ANAC, erau considerați unii dintre cei mai buni teoreticieni din domeniul lor. După ce a devenit parte a NASA, Ames nu a putut să stea când instalațiile proactive precum JPL copleșesc lumina reflectoarelor. Charles Hall, angajat al lui Ames, a preluat provocarea de a schimba mintea stabilită la Ames, precum și de a modifica credințele birocraților de la NASA. Cu argumente financiare și tehnice convingătoare, el a demonstrat că Ames poate gestiona eficient proiectarea, asamblarea, testarea și funcționarea unei sonde spațiale, chiar dacă ar fi fost primul care a evaluat condițiile din afara scutului protector al Pământului. Hall s-a dovedit a fi persoana potrivită la locul potrivit și la momentul potrivit pentru că argumentele sale au reușit, iar Ames a început o nouă direcție în calitate de designeri și constructori de ambarcațiuni spațiale.
O mare parte din succesul programului Pioneer a fost legat direct de Hall. Cu mult înainte ca „mai rapid, mai bine, mai ieftin” să devină mantra în vogă, Hall trăia și respira acest axiom. Tehnic a făcut-o în două moduri. Prima modalitate a fost de a avea un scop clar definit pentru fiecare sondă și pentru fiecare subsistem din sondă. Apoi s-a fixat în acest scop și doar persuasiunea monumentală l-a convins să accepte orice modificări sau reproiectări. În consecință, creșterile tipice de costuri și timpul depășit au fost toate, dar nu au existat. Al doilea mod în care Hall a realizat acest lucru a fost să rămână fidel principiului KISS (păstrați-l simplu prost). Acolo unde este posibil, s-au utilizat doar tehnologii și componente dovedite. Soluții simple, cum ar fi stabilizarea unui satelit cu filare, au câștigat peste cele complexe care foloseau propulsoarele în fiecare dintre cele trei axe. Celălalt punct forte al lui Hall, în afară de gestionarea programelor, a fost abilitatea sa politică, în special în ceea ce privește anchetatorii principiali. Indiferent dacă a arbitrat luptele pentru lățimea de bandă pentru descărcare a sateliților sau a intermedierii pentru un timp tot mai redus în rețeaua spațială profundă (DNS), Hall a avut un efect de a găsi o soluție amenajabilă care să-și păstreze programul la timp și la țintă. Oricât au fost și sunt stilurile de gestionare mai bune, atunci când s-a spus și s-a făcut totul, produsul final și succesul său au fost cele care au confirmat stilul și direcția Hall.
Sondele Pioneer 6 până la 9 au fost lansate între anii 1966 și 1969. Au avut o durată de viață minimă de proiectare de șase luni. Cu toate acestea, în timp ce 1970 se rostogolea, Hall folosea toate acestea pentru a opera prima rețea spațială de monitorizare a vremii. Pioneer 9 a funcționat până în 1983! Pionierii 10 și 11 au fost, bineînțeles, căutătorii de căi bine cunoscuți; primul care a ajuns vreodată dincolo de Marte. Proiectarea misiunii lor a fost să ajungă la Jupiter și să evalueze împrejurimile. Cu toate acestea, ambele sonde au fost permise și au posibilitatea să călătorească și au funcționat bine prin Pluto. Abia recent puterea semnalului lor a devenit atât de scăzută încât DNS-ul nu este capabil să-l detecteze pe fundal. Acest lucru este suficient pentru testament pentru abilitățile lui Hall și ale tuturor celor care au lucrat la misiunile Pioneer. Cu toate acestea, pentru a completa imaginea, nu uitați de Pionierii 12 și 13. Au fost direcționați spre interior, spre Venus, unde au furnizat unele dintre cele mai bune observații și măsurători ale lui Venus până în prezent. Toate aceste sonde Pioneer aveau lumina conducătoare a lui Hall și toate aveau misiuni remarcabil de reușite.
Cartea lui Mark Wolverton Adâncimile spațiului oferă o privire istorică foarte ușor de citit și plăcută la unele dintre problemele semnificative care înconjoară sondele spațiale Pioneer. Deși, poate, până la sfârșit, un pic repetitiv în recunoștințele sale, conține vederi excelente asupra unora dintre încercările, tribulațiile și creditele semnificative pentru prima navă spațială a omenirii să meargă cu îndrăzneală acolo unde nu a mai trecut niciunul. Da, s-ar putea să fi fost schițe ale oamenilor goi așezați asupra lor, dar aceste sonde erau mult mai mult decât simple mesaje într-o sticlă.
Recenzie de Mark Mortimer
