Credit imagine: NASA / JPL
NASA a suspendat utilizarea unuia dintre instrumentele de identificare a mineralelor de pe roverul „Oportunitate Marte”, în timp ce experții rezolvă o problemă cu obținerea de date din instrument, spectrometrul de emisii termice în miniatură al robotului.
„Ca întotdeauna, prima noastră prioritate este protejarea instrumentului, așa că l-am oprit în timp ce planificăm testele de diagnostic”, a declarat Jim Erickson, de la NASA, Jet Propulsion Laboratory, NASA, Pasadena, California, manager de proiect pentru Mars Exploration Rover Project. „Celelalte instrumente ale oportunității sunt sănătoase și oferă știință excelentă, iar întreaga suită de instrumente a Spiritului funcționează bine și este ocupată de echipa de știință.”
Atât Oportunitatea, cât și Spiritul, geamănul său, examinează Marte din ianuarie 2004, de peste patru ori mai mult decât au avut succes misiunile primare de trei luni. În timp ce cercetătorii lucrează pentru a diagnostica problema spectrometrului-date și caută cea mai bună modalitate de a-l repara sau a lucra în jurul său, Oportunitatea își continuă călătoria și observă un crater numit „Vostok”. În cealaltă parte a planetei, între timp, vânturile marțiene s-au dezvăluit ca diavoli de praf în imagini noi din Spirit și au provocat efecte mixte asupra roverului în sine, depunând praf pe o cameră și îndepărtând praful de pe panourile solare.
Pe 3 și 4 martie, Oportunitate a transmis seturi de date pentru 17 lecturi reușite prin spectrometrul său de emisii termice în miniatură, dar a raportat, de asemenea, că alte opt încercări de citire au dat seturi de date incomplete. Acest spectrometru, de la vârful stâlpului roverului, observă din depărtare stâncile și alte ținte. Măsoară radiațiile infraroșii pe care le emit în 167 de lungimi de undă diferite, oferind informații despre compoziția țintelor. Alte două tipuri de spectrometre, montate pe brațul robot al roverului, oferă informații suplimentare despre compoziție atunci când rover-ul este suficient de aproape pentru a atinge ținta.
Cercetătorii au în vedere câteva posibile cauze principale ale problemei de spectrometru. O posibilitate este o funcționare defectuoasă a unui comutator optic care indică o oglindă în instrument când trebuie să înceapă mișcarea. Un alt lucru este că oglinda nu se mișcă corect la o viteză constantă. „Dacă este comutatorul optic, am putea folosi unul redundant încorporat în instrument”, a spus dr. Phil Christensen de la Universitatea de Stat din Tempe, Tempe, om de știință principal pentru spectrometrele cu emisii termice în miniatură de pe ambele rovers. El a adăugat că, în cazul în care cauza principală nu poate fi remediată, oamenii de știință ar putea totuși să obțină date utile din instrument în condițiile sale afectate în prezent.
Chiar și o pierdere totală a spectrometrului de emisii termice în miniatură nu ar pune capăt utilității roverului. De fapt, NASA și-a asumat un risc calculat prin dezactivarea acestui instrument în Opportunity acum 10 luni, deși problema actuală nu are legătură cu daunele potențiale anticipate atunci. În acel moment, operatorii rover au început să folosească o tehnică de „adormire profundă” pentru a economisi energie pe Oportunitate în timpul lunilor de soare reduse ale iernii lui Marte. Oprirea puterii la încălzitoare peste noapte, lăsați instrumentul să fie suficient de rece pentru a putea deteriora divizorul de fascicule. Totuși, spectrometrul a continuat să funcționeze în lunile cele mai reci. Christensen a spus: „Ceea ce vedem acum nu pare să fie nici o problemă cu divizorul de fascicule.”
Echipa de rover nu restricționează utilizarea spectrometrului de emisii termice miniaturi Spirit în timp ce depanează problema de pe Oportunitate.
Capacitățile de lucru ale Spiritului au crescut cu o creștere bruscă a producției de pe panourile solare pe 9 martie, ceea ce a determinat dublarea alimentării zilnice. Într-o dezvoltare posibilă înrudită cu trei zile mai devreme, niște praf s-au aruncat pe lentilele camerei anterioare de evitare a pericolului Spirit, suficient pentru o ușoară mutare în imagini atât din ochii stânga cât și din dreapta ale camerei stereo, dar nu suficient pentru a afecta utilitatea. a camerei. Mottling-ul cu imagini cu ochi stânga a șters semnificativ în aceeași zi, puterea a crescut. Membrii echipei au speculat că sporul de putere al Spiritului, la fel ca cele similare de pe Oportunitate din octombrie, a rezultat din eliminarea vântului de praf acumulat de pe panourile solare. Spirit a capturat imagini cu vârtejuri înalte de praf pe 10 martie, adăugând dovezi pentru condițiile locale de vânt. Imaginile de a doua zi arătau panouri solare curățate de cea mai mare parte a acumulării de praf.
Camera de evitare a pericolului din spate a Oportunității a luat contaminare cu praf în urmă cu trei luni. Praful de pe acesta nu a afectat operațiunile și nici nu a scăzut și nici nu a crescut perceptibil de la prima observație. Niciun praf nu a contaminat lentilele camerelor de navigație sau camerele panoramice pe niciun rover. Din toate camerele combinate, rovers-urile au returnat peste 72.000 de imagini. Imaginile și alte date geologice din Spirit și Oportunitate furnizează cu succes dovezi inedite despre condițiile de mediu umede din trecutul lui Marte.
JPL, o diviziune a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, a gestionat proiectul NAS Exploration Rover al NASA de la începutul anului 2000. Imagini și informații suplimentare despre rover și descoperirile lor sunt disponibile pe internet la adresa http: //www.nasa. gov / vision / univers / solarsystem / mer_main.html și http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
