SpaceLogistics LLC a obținut un prim lucru: a fost fixat pe satelitul de întreținere, numit MEV-1, cu un alt satelit pentru a prelungi viața satelitului. Perechea andocată va efectua unele verificări, iar dacă totul merge bine, MEV-1 va stimula satelitul client pe o orbită mai mare, prelungindu-și durata de viață operațională cu aproximativ cinci ani.
MEV-1 reprezintă Mission Extension Vehicle-1 și s-a lansat în octombrie 2019 din Cosmodromul Baikonur din Kazahstan, pe o rachetă de proton rus. Acesta a fost conectat cu Intelsat-901, un satelit de comunicații. Pentru pregătirea andocării, Intelsat-901 a ieșit din serviciu și și-a transferat temporar funcțiile pe un alt satelit.
„Vehiculul nostru de extindere a misiunii oferă un serviciu inovator de prelungire a vieții prin satelit”, a declarat Tom Wilson, președintele SpaceLogistics LLC. „Împreună, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC și Intelsat au făcut primul pas în pionierarea serviciilor de logistică în spațiu atât pentru clienții comerciali, cât și pentru clienții guvernamentali.”
După păstrarea Intelsat-901 pentru încă cinci ani, MEV-1 o va plasa într-o orbită finală de dezafectare, numită cimitirul GEO. Apoi, MEV-1 va mai rămâne încă zece ani de viață pentru a „dona” altor sateliți clienți.
Intelsat spune că sunt încântați să fie primul client MEV-1 și că sunt mândri că fac parte din istorie.
„Intelsat a fost în fruntea inovației și a tehnologiei spațiale care schimbă jocurile de zeci de ani. Împingerea limitelor a ceea ce este posibil este aici în ADN-ul nostru - de aceea nu am ezitat să ne înscriem pentru a fi primul client MEV-1 ", a declarat Mike DeMarco, vicepreședinte executiv și ofițer principal de servicii la Intelsat. „Suntem mândri să facem istorie cu SpaceLogistics LLC și Northrop Grumman pentru această etapă de ultimă oră.”
MEV-1 are o metodă de andocare cu riscuri reduse de satelit client, folosind caracteristicile fizice ale unui satelit. Înainte de conectare, orbitează satelitul client și îl inspectează, înainte de a se poziționa pentru abordarea finală. După fixare, MEV-1 preia controlul asupra ambilor sateliți. Se poate conecta cu mai mulți sateliți în timpul misiunii sale de 15 ani. Poate deservi doar sateliți geostaționari.
Space Logistics va lansa un al doilea satelit, MEV-2, undeva la sfârșitul acestui an. Primul său client va fi un alt satelit Intelsat.
Space Logistics consideră că este doar începutul. Aceștia preconizează o flotă de sateliți de întreținere care nu numai prelungește durata de viață a sateliților clienți, dar și alte sarcini. Ei spun că sateliții lor vor putea inspecta alți sateliți și, în cele din urmă, chiar vor efectua reparații robotizate. De asemenea, dezvoltă europarlamentari mici, misiuni de extindere a misiunii, care sunt mai mici și mai ieftine decât MEV-urile și efectuează doar controlul orbitelor.
Odată cu creșterea activităților spațiale comerciale pe orbita Pământului, Space Logistics nu va mai avea acest spațiu pe piață de mult timp. O companie numită Orbit Fab dezvoltă un satelit de service care poate alimenta sateliții clienți. O altă companie, numită Made in Space, dezvoltă Archinaut.
Potrivit Made in Space, Archinaut va permite „construcția la distanță, în spațiu, a antenelor de comunicații, a telescoapelor spațiale pe scară largă și a altor structuri complexe.” În iulie 2019, Made in Space a primit un contract NASA pentru o misiune de demonstrații de zbor și fabricare robotică de zbor.
MEV-1 și sateliții ca acesta nu numai că vor prelungi viața sateliților, ci ar putea ajuta la creșterea problemei de gunoi în spațiu. Prin plasarea sateliților clienți cheltuiți pe orbita cimitirului GEO, îi va muta de pe orbitele operaționale comune și va reduce șansele de impact. Acest lucru va reduce, de asemenea, cantitatea de gunoi generat de coliziuni.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Northrop Grumman finalizează cu succes prima Ambarcare istorică a vehiculului de extindere a misiunii cu satelitul Intelsat 901
- Space Logistics LLC
- Video YouTube: Archinaut One pentru fabricarea și asamblarea pieselor pentru nave spațiale în timp ce orbitează Pământul
