Ilustrația unui artist despre Stardust care se apropie de Pământ. Credit imagine: NASA / JPL Faceți clic pentru a mări
Cu zece zile înainte de întoarcerea sa istorică pe Pământ, cu primele probe dintr-o cometă, nava spațială Stardust a NASA a efectuat cu succes al 18-lea reglaj al căii de zbor. Această a doua ultimă manevră programată pune nava spațială pe calea cea bună spre întâlnirea cu Pământul pe 15 ianuarie (ora universală), când își va elibera capsula de întoarcere a probei.
La ora 1800 Universal (10:00 am Pacific Time) joi, 5 ianuarie, Stardust a tras toate cele opt propulsoare de 4,4 newton (1 lire) pentru un total de 107 secunde, schimbând viteza eșantionului cometei cu 2,4 metri pe secundă. (aproximativ 5,4 mile pe oră). Manevra a necesitat 385 de grame (0,85 kilograme) de monopropelant hidrazină. O manevră finală de corectare a traiectoriei este programată înainte de eliberarea capsulei de retur a probei.
"A fost o manevră de manual", a spus Ed Hirst, managerul adjunct al misiunii Stardust la Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, Calif.
În primele ore de dimineață ale zilei de 15 ianuarie 2006, misiunea Stardust se întoarce pe Pământ după o călătorie dus-întors de 4,63 miliarde de kilometri (2,88 miliarde de mile) care transporta o încărcătură prețioasă cu particule cometare și interstelare. Oamenii de știință cred că încărcătura lui Stardust va ajuta să ofere răspunsuri la întrebări fundamentale despre originile sistemului solar.
Oamenii de știință cred că analiza terestră profundă a eșantioanelor cometare va dezvălui nu doar despre comete, ci despre cea mai timpurie istorie a sistemului solar. Blocarea în particulele cometare este o informație chimică și fizică unică care ar putea fi înregistrarea formării planetelor și a materialelor din care au fost realizate.
Informații detaliate despre misiunea Stardust sunt disponibile pe site-ul Stardust, la adresa www.nasa.gov/stardust.
JPL gestionează misiunea Stardust pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a dezvoltat și operează nava spațială. JPL este o divizie a Institutului de Tehnologie din California. Johnson Space Center a NASA a contribuit la dezvoltarea încărcăturii utile Stardust, iar Johnson Space Center va curata eșantionul și susținerea analizei și alocarea eșantionului.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
